2 - في المستقبل.
《١》
«يؤسفني أن تشك بي. لو كنتُ أنوي قتلك، لكان من الأسهل أن أفعلها في الصحراء بدلًا من هنا، أليس كذلك؟ آه، لكنك لا تذكر ذلك، صحيح؟»
«قلتُ إنني آسف بالفعل، لذا لا تواصلي التذمّر. المهم هو هذا.»
**أومأ برأسه ببطء، ثم نهض أخيرًا.**
«……»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فرك عينيه بظاهر يده، كمن يحاول إزالة ضباب يحجب رؤيته، لكنها ظلت كما هي.
بينما تبادلا هذه المزحة الخفيفة، كان سوبارو يراقب ردود الفعل بحذر، محاولًا معرفة ما إذا كان قد وجد المستوى المناسب من الألفة.
كانت ميلي على وشك أن تتعثر وتسقط من الحافة، إلا أن سوبارو أمسك بها بثبات، فحدّقت إليه بعينين متسعتين.
وكما في مرات لا تُحصى، غرست أسنانها في عنق إلزا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تلاقت نظراتهما، ولم يستطع سوبارو أن يمنع شعوره المتضارب.
«يمكنك قول ذلك، لكن من الصعب تصديقك… إذًا، ماذا تريد مني، أيها السيد؟ هل تعتقد أن الأمر لن يكون حقيقيًا إن لم تشعر به بنفسك؟»
لقد استطاع، بفضل قدرته على العودة بالموت، أن يمنع وقوع مأساة، وهذا أمر جيد بلا شك. لكنه في الوقت نفسه أثبت لنفسه أن هذه الفتاة الصغيرة قد ألقت به إلى حتفه مرتين من قبل.
إذا كان هذا هو الكتاب المنشود، فكان من المدهش فعلًا أنهم تمكنوا من العثور عليه وسط هذا الأرشيف المتكدس.
‹‹أريد أن أوضح شيئًا هنا. أعتقد أنه يجب علينا التوجه إلى أرشيف تيجيتا. قراءة كتاب الموتى الخاص لريد هي أفضل خطوة يمكننا اتخاذها.››
الجانية التي دفعته إلى السقوط نحو الموت ليست سوى ميلي بورتروت، تلك التي قام سوبارو الآخر بإزاحتها من المعادلة دون تردد في الحلقة السابقة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«… تريدني أن أتحمَّل مسؤولية قتلك؟ هذا تعبير غريب، أيها السيد.»
إلزا غرانهارت كانت امرأةً مريعة.
**شعر سوبارُو بقشعريرة تسري في جسده. أن يكون هناك شخص لم يُهزم قط، حتى في الروايات والأساطير، أمر يبعث على الرهبة. هل من الممكن أنه عاش حياته كاملة دون أن يتجرع طعم الخسارة؟ فكرة كهذه وحدها كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في عروقه.**
تحركت عيناها للحظة بارتباك، قبل أن تستعيد رباطة جأشها سريعًا وترسم ابتسامة ناعمة وهي تلامس بأطراف أصابعها ذراع سوبارو الملتف حول خصرها.
«أنا أعلم أن إميليا-تشان أقوى بكثير مما تبدو عليه، بجاذبيتها الطاغية وكل شيء، لكن هناك دائمًا احتمال أن تسوء الأمور. لن يكون الأمر مضحكًا إن انتهى بها المطاف بالانجراف معنا أيضًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ثم غيَّرت وضعها، مبتعدة نحو الدرج قبل أن تستدير لتواجهه مجددًا.
ثم…
«ربما فقدتَ شيئًا أكثر من مجرد ذكرياتك؟ وإلا لما كنتَ لترتكب مثل هذا الخلط الفادح.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وبذلك، طرح سوبارو أوّل مقترح له:
«أوه، حقًا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«بالطبع! هل يُعقل أنني حاولتُ قتلك؟ هذا افتراء بشع.»
«أعني…» شبك سوبارو ذراعيه. «التخطيط للقفز ورائكِ كان فكرةً جريئةً وكل شيء، لكن أي خطأ صغير كان سيعني موتنا معًا، أليس كذلك؟ كان هذا خطيرًا للغاية.»
وضعت ميلي يديها خلف ظهرها، وأخذت تبتسم ببراءة متناهية.
«بل كان يجدر بكِ ألا تذكري ذلك، تحكّمي في نفسك، إيكيدنا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
شعر سوبارو بأن حماسته بدأت تخفت قليلًا. لم يتوقع أنها ستنكر التهمة بعد أن ضبطها متلبسة، لكنه استطاع أن يفهم ذلك… إن كانت ميلي، فهذا ليس مستبعدًا.
كانت عنيدة. أو بتعبير أقل لطفًا، تتصرف بطيش.
«آه! سوبارو! انظر! لقد وجدنا كتاب ريد!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «اسمعني. لهذا السبب، عليك وأنا أن نبني علاقتنا من جديد. على الأقل، النسخة الحالية مني ومنك. انسَ أمري السابق الآن.»
في بعض النواحي، كانت أشبه بحيوان بري، كما أنها تأثرت أكثر من اللازم بالشخص الذي اتخذته قدوة لها.
«يؤسفني أن تشك بي. لو كنتُ أنوي قتلك، لكان من الأسهل أن أفعلها في الصحراء بدلًا من هنا، أليس كذلك؟ آه، لكنك لا تذكر ذلك، صحيح؟»
—
«هذا صحيح، إنها قصة غريبة فعلًا. لو كنتِ قد خططتِ لقتلنا منذ البداية، فلا بد أن الفرص أتيحت أمامك. لكنكِ لم تفعلي.»
**أدارت وجهها مجددًا، ثم تابعت طريقها للأعلى. كان من الواضح أنها أدركت سبب إبقائه ليوليوس.**
«أليس كذلك؟ إذًا—»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في تلك اللحظة، المشاعر التي لم تستطع الطفلة التعبير عنها—تلك التي لم تكن تملك لها كلماتٍ أصلًا—تفجّرت، مشتعلةً في قلبها كحاجةٍ مُلحّة للانتقام.
«لن تتمكني من سماع صوتها مجددًا.»
«لكن القصة تتغير إن حصلتِ على دافع جديد هذا الصباح. أو بالأحرى، إن كان ما حدث البارحة قد أدَّى إلى سلسلة من التبعات.»
«لا تفهمي الأمر خطأ، ميلي. لم أكذب بشأن فقدان ذاكرتي لخداعك. إنها الحقيقة، وهي مشكلة خطيرة فعلًا.»
«……»
كان يبذل قصارى جهده لإخفاء مساوئ غياب «ناتسكي سوبارو»، وفي المقابل، طلب مساعدتهم جميعًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آنستي… لقد… سمعتِ كل شيء…؟»
تغيرت ملامح ميلي، وتوقفت ابتسامتها الهادئة. زفرت ببطء، ثم هزت كتفيها بأسلوب مثقل بالأعباء، لا يتناسب مع عمرها الصغير.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com استعاد سوبارو مشاهد الحلقات السابقة بينما كان يستمع إلى تحليل إيكيدنا ويوليوس.
«… هل أنا ضحية مكيدة؟»
«ن-نعم. مظهرك وكل شيء فيك يترك هذا الأثر في نفسي.»
«من الصعب الجزم بذلك. في جوهرها، كلماتك لم تقدم نصيحة واضحة، بل كانت مجرد نداء للمشاعر. ولم يتغير شيء جذريًا.»
«بأي معنى؟»
لم يكن سوبارو في وضع يسمح له بالقول إنه يعرف يوليوس جيدًا، لكن من خلال أسلوبه الراقي، كان من الواضح أن هذا لم يكن مجرد طبع فطري للرجل، بل سلوكًا اكتسبه بجهد ومثابرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «»
«كنتَ تختبرني، صحيح؟ تتظاهر بأنك فقدتَ ذاكرتك لترى إن كنتُ سأحاول دفعك مجددًا… والآن بعد أن وصلنا إلى البرج، لم أعد ذات فائدة لكم؛ لذا حان الوقت للتخلص من الأطراف غير الضرورية.»
«حقًا، هل هذا ما يقلقك أكثر؟! هذا مرعب بالنسبة لي أيضًا، لكن بحقك!»
شعر سوبارو بالحزن وهو يسمعها تصف وضعها ببرود، وكأنها ليست شخصًا له مكانته بين الآخرين.
«أمم… ميلي، من الصعب قول هذا، لكن…»
كان صحيحًا أنه كان يختبرها، لكنه لم ينوي الإساءة إليها. ومع ذلك، إن أنكر ذلك الآن، فلن يكون مقنعًا.
لكن بوسعه أن يفعل ما لم تتوقعه.
«إذًا، كيف تنوي القضاء عليَّ؟ هل ستدفعني من هنا انتقامًا؟ أنا الآن بلا تلك الوحوش الحقيرة التي أتحكم بها؛ لذا يمكنك محوي بسهولة، حتى بمفردك.»
تصلّبت ملامح يوليوس، وحبس أنفاسه.
«لا تفهمي الأمر خطأ، ميلي. لم أكذب بشأن فقدان ذاكرتي لخداعك. إنها الحقيقة، وهي مشكلة خطيرة فعلًا.»
«»
«لا تعليقات من المتفرجين! لا يمكنني تجاهل ذلك، لكن أجل ذلك لوقت لاحق!» ضاق صدر سوبارو من هذا التعليق غير المتوقع على الإطلاق. «على أي حال! ما أريد قوله هو أنه لا بد أن هناك صلة بين فقداني للذاكرة والبرج. بمعنى آخر…»
«يمكنك قول ذلك، لكن من الصعب تصديقك… إذًا، ماذا تريد مني، أيها السيد؟ هل تعتقد أن الأمر لن يكون حقيقيًا إن لم تشعر به بنفسك؟»
—
وضعت ميلي يديها حول رقبتها النحيلة، وأخرجت لسانها بسخرية.
**«!»**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «سبق أن سألتك هذا، لكن كيف؟» أمالت إميليا رأسها. «لست ضدّ فكرة البحث عن الكتاب. لكن لا نعلم كيفيّة البحث عنه. ثمّ…»
«أغه…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك الشخص قد يحاول إيذاء ميلي أيضًا.
خفق قلب سوبارو بقوة، لكن ميلي كانت تسخر منه فقط. لم يكن الأمر كما لو أنها استرجعت ذكرياتها عن كيف قُتلت في الحلقة السابقة.
بهذا المعنى، وجهت تلك القاتلة الصغيرة طعنات قاتلة إلى قلبه واحدة تلو الأخرى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وفي تلك الأثناء، رفعت بياتريس صوتها بلُطف: «آه. إذن، هذا ما تعنيه!»
«لا أنصحك بجعل الأمر طويلًا. لا أرغب في المعاناة شخصيًا، لكنك أيضًا لست بارعًا في إخفاء مشاعرك—»
«—لا أنوي قتلك أو إيذاءك، لا اليوم ولا غدًا. سأتعامل معك بنفس الطريقة التي اعتدتُ التعامل بها دائمًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وفوق ذلك…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هاه؟! ماذا؟!»
«… هاه؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حتى لو كنتِ تحبينها، ربما لا تقلديها تمامًا؟»
«بمعنى آخر،» أكملت إيكيدنا منطقه، «إذا استوفينا شروط اجتياز البرج، فسنعرف بطبيعة الحال سبب فقدانك للذاكرة، وربما حتى نجد طريقة لاستعادتها. أهذا ما تعنيه؟»
تغير تعبير ميلي مجددًا.
لكن هذه المرة، ليس مجرد رد فعل سريع ومناسب للموقف كما فعلت من قبل. هذه المرة، بدت في حيرة واضحة. حدَّقت في سوبارو، غير قادرة على استيعاب ما يقوله.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ميلي؟ هل تستمعين إليّ؟ أطلب منك المساعدة في شعري.»
أما هو، فاكتفى بالإيماء مؤكدًا كلامه.
«ما تفتقده هو العزيمة. الإرادة التي ترفض الهزيمة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com صدر الصوت من خلفه، فاندفع إلى الأمام بغريزة دفاعية، ثم تدحرج على الأرض واستدار بسرعة.
«لحسن الحظ، أُوقِف الأمر قبل أن يتفاقم؛ لذا طالما بقي هذا الأمر سرًا بيننا، فيمكننا التظاهر بأن شيئًا لم يحدث. كان عليَّ فقط أن أضبطك متلبسة؛ لأنك لو نجوتِ من المحاولة الأولى، فربما كنتِ ستواصلين البحث عن طرق أخرى لقتلي. إن رأيتِ ذلك قسوة، فلن أنكر. آسف.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أغ… مـ-ماذا…؟»
«شخصيته؟ تعنين كونه حيويًا للغاية؟»
«لكنِّك تفهمين الآن، أليس كذلك؟ محاولة إيذائي محفوفة بالمخاطر بالنسبة لك. إن لم يكن هذا كافيًا لإقناعك، فلا بأس، لكن على الأقل تحدَّثي معي. إن كان هناك ما يُزعجك، فسأستمع إليك قدر استطاعتي…»
التقط يوليوس أنفاسه بحدة.
‹‹لكن لا تزال لديك شكوك؟››
تردَّدت ميلي للحظة، ثم تمتمت بصوتٍ مرتجف: «ما الذي قد يُزعجني…؟» لكنها سرعان ما عضَّت شفتيها، وصاحت بغضب:
«أجل، على عكس إيميليا-تشان، أنت لست لطيفًا، لذا لا تدخل في المقارنة. لكن على أي حال…» أعاد سوبارو الحديث إلى موضوع كتاب ريد. «إذن، إن كنّا متفقين على كونه ميتًا نابضًا بالحياة، فلنعد إلى صلب الموضوع. مكتبة تَيجِيتا مليئة بكتب الموتى، صحيح؟»
«هذا الوضع برُمَّته! هذا ما يُزعجني الآن!»
«ماذا؟»
حاول سوبارو تهدئة الأمور بطريقة ودِّية، لكن ميلي لم تستطع سوى التحديق فيه بعدم تصديق تام.
«لا أستطيع تصديق هذا… لا يمكنني… لا يمكنني…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «………»
كانت فتاة حزينة، جاهلة تمامًا بمدى عمق الجرح الذي أصاب قلبها.
راحت تلمس ضفيرتها بقلق، حركةٌ لا تخلو من دلالة، تعكس اعتمادها على شخصٍ آخر سرح شعرها بالطريقة ذاتها. أو هكذا بدا لسوبارو.
لم تكن الطفلة سوى هيكلٍ عظمي مغطى بالجلد. جُرّت خارج الغابة، وأُجبِرت على الاستحمام رغم إرادتها. ثم رُفِضت الملابس المزخرفة التي أُعطيت لها، وحاولت قتل المرأة مرة أخرى.
«أنتَ لا تُدرك حقًّا ما كنت على وشك فعله الآن! هذا مستحيل! وإلا، فلن يكون لهذا أي معنى! وإلا…»
تلعثمت، متشبثةً بيأس بالمنطق الذي حاولت إقناع نفسها به.
«الجشع، أليس كذلك، أيها السيد؟ لكننا لا نكره مَن يطرح أسئلته مباشرة. نحن نحب الجشعين.»
«…لا أعلم…»
رؤية ميلي بهذه الحالة كان أمرًا جديدًا بالنسبة لسوبارو… لا، لقد رآها هكذا من قبل— داخل كتاب الموتى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لم أقل أنه يجب أن يكون شيئًا بسيطًا. ربما كان أمرًا أكبر من ذلك؟»
الليلة الماضية، حين التقت به في تيجيتا، بعد أن غضبت، بعد حديثها مع «ناتسكي سوبارو»، قرَّرت أن تقتله بعد أن فقد ذاكرته.
ثم…
لكن القتل الارتجالي سلاحٌ ذو حدَّين.
وبما أنَّه مات بالفعل، لم يكن لدى سوبارو أدنى فكرة عن العذر الذي نوت استخدامه عند اكتشاف جثَّته. كان من الممكن أن يُعتبر الأمر حادثًا، لكن ذلك لم يكن سهلًا. بالنظر إلى معرفته بإميليا وبياتريس، وكذلك رام والآخرين، لم يستطع تخيلهم وهم يغضُّون الطرف عن وفاته دون تحقيق.
وإن حدث ذلك، فلن يكون أمام ميلي أي فرصة للنجاة.
«لا أنوي فقدان ذاكرتي. لكننا فريق، ويجب أن يقوم كل واحد منا بدوره من أجل الجميع.»
رام، جوليوس، وإيكيدنا أذكى من سوبارو بكثير. كانوا ليصلون إلى الحقيقة دون الحاجة إلى الموت أولًا. وميلي لا يمكن أن تجهل ذلك.
«بمعنى اخر، عدد الكتب التي يقرأها المرء هو ما يحدد مدى فقدان الذاكرة؟»
**أمال يوليوس رأسه قليلًا ثم أكمل بصوت هادئ:**
وهذا لا يترك سوى تفسيرٍ واحد…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com والأسوأ من ذلك، أنه كان من النوع الذي يضع نفسه في مواقف خطيرة عن قصد، حتى لو كان يعلم أنه قد يُدفع إلى حتفه. حتى سوبارو نفسه وجد الأمر صعب التصديق.
كما أن هناك احتمالًا آخر…
«إنَّه قتلٌ بدافع العادة.»
«هاه؟! حقًا؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم تحاول حتى تدبير حُجَّة، لم تحرص على إخفاء الأدلة.
«…أنا… لا أصدقك. ستقول أي شيء إن كان ذلك يناسبك.»
لقد كانت ردة فعل غريزية؛ لأن القتل أصبح نهجها الافتراضي. لأن الحياة التي عاشتها كانت قاسية إلى حد لم تستطع معه تصوُّر أي خيارٍ آخر.
«أنتِ اعتدتِ على القتل، ببساطة لا تعرفين وسيلةً أخرى للتعامل مع الأمور. لكن ذلك ليس خطأكِ.»
«…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—! لا تتحدَّث وكأنك تعرفني! ماذا… ماذا تعرف عني حقًّا؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لكني أعرفكِ.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com هل هذا قطها؟
«……»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فتاة لم يرها من قبل، على الإطلاق.
أجابها بثقةٍ باردة، ناظرًا في عينيها مباشرةً. ثم أردف بحزم:
**— وأخفت كل ذلك عن إلزا.**
«بمعنى اخر، عدد الكتب التي يقرأها المرء هو ما يحدد مدى فقدان الذاكرة؟»
«ميلي، أنا أعرفكِ. قد يبدو هذا غريبًا، لكن ربما لا يوجد في هذا العالم مَن يعرفكِ أكثر مني.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
توسَّعت عيناها بذهول، وارتسمت على وجهها ملامح خوفٍ صادق. كان ذلك رد فعلٍ طبيعيًا، لكنه آلَم سوبارو. كان من الصعب عليه التعبير عن مشاعره المعقدة تجاه ميلي، ذلك الشعور المشوَّه، شبه النرجسي، الذي نما داخله.
«……»
حتى في أفضل الظروف، سيكون من الصعب عليه غرس مجموعة جديدة من القيم في فتاة نشأت منذ طفولتها على القتل، خاصة بمفرده. إن كان صادقًا مع نفسه، فقد شكَّ في قدرته على تحمل عبء كهذا.
كان يتذكَّر كل تلك الهمسات التي تسلَّلت إلى أذنه، تلك الإغراءات التي دفعته نحو خيار القتل مرارًا وتكرارًا، ذلك الصوت الذي أغراه بأن يسلك الطريق الأكثر قسوةً… لكنُّه الأكثر أمانًا.
«…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «فهمت. الأمر أشبه بعرض مسرحي، إذًا؟ في هذه الحالة، اترك المهمة لي.»
همسات ميلي بورتروت الميتة، التي اندمجت مع وعيه حين قرأ كتابها في كتاب الموتى…
كما أن هناك احتمالًا آخر…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «وكل هذا بينما كنت أواسي يوليوس؟! هل أنتم محترفو اختصارات؟»
لكن…
لكن إن رفضت ذلك، فسينتهي طريقها هنا، داخل هذا البرج. لن تتمكن من عبوره مع الجميع باستخدام الأساليب التي اعتادت عليها.
«إذا كان افتراضي صحيحًا، وإن كانت قراءة كتب الأموات هي السبب وراء فقداني للذاكرة… فهذا يعني أنني قرأتُ أحد هذه الكتب».
«—لا، هذا ليس صحيحًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آنستي… لقد… سمعتِ كل شيء…؟»
هزَّ رأسه لينفض عن عقله هذا التبرير الساذج.
وكما في مرات لا تُحصى، غرست أسنانها في عنق إلزا.
ذلك الصوت الذي كان يوسوس له في لحظات ظلامه، لم يكن سوى صدى ضعفه هو. لقد خُدع بنفسه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وهذا لا يترك سوى تفسيرٍ واحد…
—لأنها لم تظهر أمامه ولو لمرةٍ واحدة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تنهدت رام قائلة: «هذا سؤال خطير. إذا فقدت ذاكرتك مجددًا، فسيتعين علينا شرح كل شيء لك مرة أخرى… مجرد التفكير في ذلك مرعب.»
《١》
في تجربةٍ قاسية وغير متكافئة، رأى سوبارو حياة ميلي كما لو كان يعيشها بنفسه، من اللحظة التي أصبحت فيها واعيةً، إلى تشكّل هويتها، إلى أسلوب حياتها… إلى لحظة موتها التافه.
إن كانت تيجيتا تحوي بالفعل كل من فارقوا الحياة في هذا العالم، فإن القول إن هناك عددًا من الكتب يماثل عدد النجوم في السماء لن يكون مبالغة. العثور على الكتاب المطلوب سيكون كالبحث عن إبرة في صحراء شاسعة.
شعر بفراغها الذي لم تظهره للآخرين، عرف الذعر الذي استبدّ بها بسبب ذلك الفراغ الساحق، وعرف التعلّق العاطفي الوحيد الذي تألّق في حياتها القصيرة.
«حسنًا، أتفهم أنكِ لا تستطيعين الوثوق بي. يبدو أنني كنت شخصًا كثير النكث بالوعود قبل اليوم. لذا، سنفعل شيئًا مختلفًا.»
والشخص الذي منحها ذلك التعلّق…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹وفقًا لمعرفتي، أغلب القصص عنه تتحدث عن إنجازاته العظيمة، لكنها لا تذكر شيئًا عن شخصيته، أو أي إخفاقات أو هزائم عادية قد يمر بها أي إنسان.››
**«إلزا غرانهارت.»**
«أجل، على عكس إيميليا-تشان، أنت لست لطيفًا، لذا لا تدخل في المقارنة. لكن على أي حال…» أعاد سوبارو الحديث إلى موضوع كتاب ريد. «إذن، إن كنّا متفقين على كونه ميتًا نابضًا بالحياة، فلنعد إلى صلب الموضوع. مكتبة تَيجِيتا مليئة بكتب الموتى، صحيح؟»
أخذ يوليوس كلمات سوبارو المرتبكة وغير المترابطة تمامًا وصاغها في شكل أكثر ذكاءً واتزانًا.
**«!»**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مع كل ما مرّ به، كان من الواضح أن ينبوع حظه قد جفّ منذ زمن. أو ربما استُنزف بالكامل حينما جاء إلى هذا العالم.
كان وقع الاسم عليها كالصاعقة. تشوّهت ملامحها البريئة، واتّسعت عيناها الخضراوان بألمٍ دفين.
ارتعشت ميلي بصدمة، ورفعت رأسها ببطء. وعندما فعلت، قابلت نظرات إميليا، التي كانت تمسك بالسوط العالق في السلالم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وضعت ميلي يديها خلف ظهرها، وأخذت تبتسم ببراءة متناهية.
ذلك كان الغضب. الغضب من شخصٍ اقتحم بقدميه الموحلتين أقدس بقاع قلبها، الغضب من شخصٍ تجرّأ على لمس أمرٍ لم تكن تريد لأحدٍ أن يُدركه.
كان هذا جوابه.
والشخص الذي منحها ذلك التعلّق…
فاتّخذت قرارها الحاسم لتوقفه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com —
لم يمنحه الزمن الكافي لردّة فعل.
«أعني، ليس عليكِ أن تأخذي الأمر بجدية إلى هذا الحد…»
**«لا أحد يعرف كيف…!»**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
صرخت، ودموعها تتدفّق على وجنتيها، ثم استدارت وألقت بنفسها في الفراغ.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
زمجر سوبارو على يوليوس، الذي سارع إلى إعادة استخدام عبارته، ثم توجه إلى الطابق العلوي لينضم إلى إيميليا والآخرين في أرشيف تيجيتا.
بإرادتها، وبيديها، تجاهلت كلّ محاولاته السابقة لإنقاذها، وفضّلت السقوط بنفسها، لا لشيء… سوى لتخفي مشاعرها.
«— نعم، سمعتك. أنتِ مهملة للغاية، إلزا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com هل هذا قطها؟
إلزا غرانهارت كانت امرأةً فظيعة.
«بشأن ذلك… هل يمكننا تأجيل الأمر الآن؟» ما إن أوقف سوبارو هذا الطرح حتى بدت الدهشة على وجوه جميع من حوله. «أشعر بالسوء لأنني فقدت ذاكرتي، وأنا سعيد حقًا لأنكم جميعًا تريدون مساعدتي. لكن لا أحد يعتقد حقًا أن فقداني للذاكرة لا علاقة له بفخاخ هذا البرج، أليس كذلك؟»
بإشارة من أصابعه، أشار إلى رام. ويبدو أنها لم تُعجب بالإيماءة، فأمسكت بأصابعه ولوّتها، مانحة إياه طعمًا حادًا للألم.
«لقد طُلب مني إحضاركِ، لذا ستأتين معي.»
بينما كان غارقًا في أفكاره، تساءلت شاولَا فجأة، وقد ضاقت عيناها وهي تراقب تفاعل إميليا وبياتريس وميلي.
كان لقاؤهما الأول سيئًا إلى حدٍ لا يُطاق. ورغم أنها لم تكن تفهم مفهوم الإعجاب أو الكراهية، فإنها أدركت أنه الأسوأ على الإطلاق. لم يكن في تلك المرأة أي جانب يستحق الإعجاب.
«هذا… متناقض. كنت تحاول فقط تقوية عزيمتي المترددة.»
عند رؤيتهما تصعدان الدرج ببطء، احمر وجه ميلي بشدة، وفتحت فمها وأغلقته عدة مرات وهي تحاول العثور على الكلمات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لكنني أدركت على الفور أنه كان جادًّا للغاية. وأيضًا…»
كانت الوحوش التي رعَت تلك الطفلة البشرية الصغيرة، حين لم يكن لديها شيء، قد قُتِلت جميعها بيد تلك المرأة، ثم جُرَّت الفتاة خارج الغابة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تردَّدت ميلي للحظة، ثم تمتمت بصوتٍ مرتجف: «ما الذي قد يُزعجني…؟» لكنها سرعان ما عضَّت شفتيها، وصاحت بغضب:
خلال كل ذلك، بقيت إلزا غير مكترثة، معتبرة أن الأمر لا مفرّ منه، وأنها فقط تنفذ الأوامر، دون أن تُلقي بالًا للوحوش التي رافقت تلك الطفلة منذ أن فتحت عينيها على هذا العالم.
حتى الآن، كان صوته أشبه بمن يُجبر على مواجهة شيء ناعم الملمس، لكن الآن، بدأت لمحة باهتة من الحيوية تعود إليه. بعض الدفء والتوازن تسلل إلى نبرته.
لقد فكرت في قتلها.
مرات ومرات، انتظرت الفرصة المناسبة، حتى سنحت أخيرًا، فانقضّت على عنق المرأة وغرست أنيابها فيه…
«يا لكِ من فتاةٍ مشاكسة، أليس كذلك، ميلي؟»
«…كيف يمكنك أن تعقد آمالًا عظيمة عليّ، رغم أنك نسيت كل شيء قبل اليوم؟»
«…؟ ماذا؟ توقفي، هذا يُدغدغ.»
كانت تنظر إليها من علٍ، وكأنها لا تشعر بشيء.
لم يكن سوبارو يكذب.
شعر سوبارو بالحزن وهو يسمعها تصف وضعها ببرود، وكأنها ليست شخصًا له مكانته بين الآخرين.
لم تكن الطفلة سوى هيكلٍ عظمي مغطى بالجلد. جُرّت خارج الغابة، وأُجبِرت على الاستحمام رغم إرادتها. ثم رُفِضت الملابس المزخرفة التي أُعطيت لها، وحاولت قتل المرأة مرة أخرى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com على أي حال…
لكن إلزا لم تُبدِ أي اهتمام، بل هزّت رأسها بملل، كما لو أن شيئًا ذا بالٍ لم يحدث.
«—هل يمكننا البحث عن كتاب ريد في مكتبة تيجيتا؟»
في تلك اللحظة، المشاعر التي لم تستطع الطفلة التعبير عنها—تلك التي لم تكن تملك لها كلماتٍ أصلًا—تفجّرت، مشتعلةً في قلبها كحاجةٍ مُلحّة للانتقام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹ليس لدي أي نية لنسيان أي شيء آخر.››
ألقت بالثياب التي أُعطيت لها بعيدًا، وانقضّت على إلزا. الوحوش لم تكن بحاجةٍ إلى ملابس، فقد وُلدت بجسدٍ لا يحتاج إلى أكثر من ذلك.
هزّ يوليوس رأسه متنهّدًا بينما أشار سوبارو إلى نفسه بفخر.
وكان ذلك آخر ما رآه سوبارو منه.
«هل تحاولين استعادة ذاك الخرَق المتّسخ؟ لستُ مهتمةً كثيرًا بالموضة، لكنكِ غريبة الأطوار حقًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
—
«آوو… آوووو…!»
«يا لكِ من فتاةٍ مشاكسة، أليس كذلك، ميلي؟»
رغم أنه طمأنه بألا يقلق، إلا أن سوبارُو لم يستطع تجاهل الأمر تمامًا. لكنه قرر تأجيله قليلًا.
ميلي.
هكذا بدأت إلزا تناديها. ميلي، الفتاة التي حاولت مرارًا وتكرارًا استعادة ما سُلب منها، والانتقام لمن قُتلوا من بني جنسها.
كانت ميلي ترتجف، مستسلمةً للخوف الذي تملّكها، بينما جلست إلزا إلى جانبها، وطوّقت كتفها بذراعها دون أن تنطق بكلمة.
«يبدو أن هذا هو اسمكِ؟ كان من الصعب تمييزه، لكنه كان مُطرّزًا على ذلك الخرَق… ربما كان يخصّ شخصًا آخر، لكن من المزعج ألا يكون لديكِ اسم، لذا…» ابتسمت إلزا ابتسامة ناعمة. «أنتِ ميلي من الآن فصاعدًا، وهذا ما سأناديكِ به.»
**شعر سوبارُو بقشعريرة تسري في جسده. أن يكون هناك شخص لم يُهزم قط، حتى في الروايات والأساطير، أمر يبعث على الرهبة. هل من الممكن أنه عاش حياته كاملة دون أن يتجرع طعم الخسارة؟ فكرة كهذه وحدها كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في عروقه.**
«هل يعترض أحد على قراءتي له؟»
إلزا غرانهارت كانت امرأةً مريعة.
«منسيٌّ من العالم، عاجز عن التأكد من وجود سيدي، ثم منسيٌّ حتى من قِبلك، أنت الوحيد الذي تذكرني… لم أكن واثقًا من مكاني في هذا العالم. ولكن، حتى في هذه الحالة، لم أفقد كل ما سعيت إليه. هذا ما تحاول قوله، صحيح؟»
رغم أن طريقته في التعبير عن الأمر لم تكن مثالية، فإن جوليوس، دون شك، كان الأفضل عندما يتعلق الأمر بتقديم مثال يُحتذى به.
«لا تُصبحي دُميةً في يد ذلك الشخص. مهما تعددت أرواحكِ، فلن تكفي. ليس لأي أحد… سواي.»
«لكن هناك شيء واحد مؤكد… سواء كنتُ أنا القديم أو أنا الآن: هذه خطة أودّ تنفيذها بأي ثمن».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان سوبارو يعتقد أنه لن يتمكن من إيصال فكرته كاملة، لكنه شعر أن يوليوس استطاع الاقتراب منها أكثر مما توقع.
لأول مرة، التقت بأمّها، وتذوّقت طعم «العقاب» الأول.
«مم-هم. سوبارو بارع حقًّا في مثل هذه الحيل».
عندما لامستها يد الأم، شعرت ميلي وكأنها تحوّلت إلى شيءٍ آخر بالكامل. أصبحت وحشًا. ثم طائرًا. ثم سمكة. ثم حشرة. تحوّلت إلى كيانٍ لا يمكن وصفه، قبل أن تصبح كُتلةً من اللحم.
تنهدت بياتريس وهي تراقب الموقف.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لكن الأسوأ كان الشعور بأنها تتفتّت إلى أجزاءٍ لا حصر لها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تنهدت رام قائلة: «هذا سؤال خطير. إذا فقدت ذاكرتك مجددًا، فسيتعين علينا شرح كل شيء لك مرة أخرى… مجرد التفكير في ذلك مرعب.»
كانت بياتريس ترفع فستانها قليلاً أثناء صعود الدرج، وخلفها كانت شاولا، تسير ويداها متشابكتان خلف رأسها. كان سوبارو قد طلب منهما الترقب في الطابق السفلي.
لقد تحولت الفتاة التي كانتها ميلي إلى مئة ضفدعٍ على الأقل، كلٌّ منها يقفز بشكلٍ مستقل عن الآخر، وقد وُسِمَت روحها بالخوف من أن تتلاشى كليًا.
والشخص الذي منحها ذلك التعلّق…
«مرحبًا، شكرًا على الدعم. كان من المريح ألا أقلق بشأن سقوط أي شيء بين الشقوق.»
منذ ذلك الحين، لم تجرؤ على معارضة أمّها مجددًا.
رُوحها قد كُسِرت، ولن تكون إلا طائعةً بالكامل، ما دام ذلك يعني تجنّبها ذاك المصير الرهيب.
«أنتِ ترتجفين، هل تشعرين بالبرد؟»
«انتظر، انتظر، انتظر. أنتم تبالغون في تقديري. أنا مجرد شخص منعزل. مهاراتي الخاصة تقتصر على ترتيب سريري بدقة وربما بعض الخياطة؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لم أقل أنه يجب أن يكون شيئًا بسيطًا. ربما كان أمرًا أكبر من ذلك؟»
المرأة ذات الشعر الأسود أمالت رأسها باستغراب. لم تحاول أبدًا فهم مشاعر ميلي. يا لها من امرأةٍ حقًا لا تُحتمل.
كانت ميلي ترتجف، مستسلمةً للخوف الذي تملّكها، بينما جلست إلزا إلى جانبها، وطوّقت كتفها بذراعها دون أن تنطق بكلمة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «فقط اعتبريه عقابًا لكِ لأنك جعلت الجميع يقلقون عليك، ودعيها تستمتع بوقتها.»
لم يكن البرد هو سبب ارتجافها، لكنها لم تستطع التعبير عن ذلك بالكلمات. لم يبقَ لديها سوى الإحباط والقلق.
وبهدف ألا يبتعد كثيرًا عن ذلك، ومن أجل ألا يشعر الآخرون بالحزن، كان يحاول السير على خطى «ناتسكي سوبارو» بأكبر قدر ممكن.
ولهذا—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أومأ سوبارو برأسه بعمق ردًّا على إيكيدنا وجوليوس، ثم نظر إلى إميليا وبياتريس. تردّدتا لوهلة، لكن—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«؟ هل يمكنكِ التوقف؟ هذا يُدغدغ.»
«ووه؟!»
—غرست ميلي أنيابها في عنق إلزا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
إلزا غرانهارت كانت امرأةً مقززة.
«ميلي، الأمر بدأ يُزعجني، لذا هل يمكنكِ تجديل شعري؟»
ولهذا، لاحظ سوبارو فورًا أن هناك شيئًا غير مألوف.
«…أنا… لا أصدقك. ستقول أي شيء إن كان ذلك يناسبك.»
في مرحلةٍ ما، نضجت إلزا الصغيرة، وأصبحت امرأةً ناضجة، بينما تحوّلت ميلي، الوحش الذي كانت عليه، إلى فتاةٍ بكل معنى الكلمة.
هكذا بدأت إلزا تناديها. ميلي، الفتاة التي حاولت مرارًا وتكرارًا استعادة ما سُلب منها، والانتقام لمن قُتلوا من بني جنسها.
على الأقل، تمكَّن من إيقاف الفتاة التي كانت مصممة على قتله. لكن التقدم وحده لم يكن كافيًا. كانت هناك أكثر من مأساة واحدة متربصة في هذا البرج…
وخلال تلك السنوات الطويلة، بقيت بجوار إلزا.
تعلمت كيف تتحدث. —ونمّت طريقتها في الحديث على غرار إلزا.
‹‹مع يوليوس؟››
«سواء كنت تدرك ذلك أم لا… من الطبيعي أن تشعر بالخوف في موقف كهذا. حين تعتاد على الخسارة، يصبح من الصعب التحرر منها.»
**— بدأت ترتدي الملابس.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اتسعت عينا ميلي بصدمة بينما كان سوبارو يعبث بشعرها بخشونة. لم يعجبها ذلك وصرخت محتجة، لكنه اكتفى بالابتسام.
— اختارت أن تلبس مثل إلزا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لم أقل أنه يجب أن يكون شيئًا بسيطًا. ربما كان أمرًا أكبر من ذلك؟»
**— بدأت تؤدي بعض المهام.**
— تعلمت ذلك من مراقبة إلزا.
«أتفهّم خوفك، وأتفهم ارتباكك. وأشعر بالأسف لما فعله الشخص الذي كنتُ عليه سابقًا. لكن مع كل ذلك… أريدك أن تركز وتقاتل.»
‹‹الحكيم شاولا، والتنين المقدس فولكانيكا، وقديس السيف ريد…››
**— وأخفت كل ذلك عن إلزا.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «—لا، هذا ليس صحيحًا.»
«ميلي؟ هل تستمعين إليّ؟ أطلب منك المساعدة في شعري.»
«لا أريد… أن أنسى إلزا…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«— نعم، سمعتك. أنتِ مهملة للغاية، إلزا.»
«بالطبع بيتي غاضبة. لكن خطتك أُحبطت قبل أن تصل بيتي إلى حد فقدان أعصابها والتدخل. كما أن هناك الحادثة في الصحراء التي يجب أخذها في الاعتبار، لذا فلنقل إنكِ عوَّضتِ خطأكِ.»
**خلال الحلقة الأخيرة، عندما تحولت المعركة في البرج إلى فوضى، الشيء الوحيد الذي بدا أن ريد يندم عليه كان رغبته في مواجهة يوليوس.**
على أريكة وثيرة، جلستا معًا، بينما اتكأت إلزا برأسها على كتفها. بدت أكثر استرخاءً من المعتاد، وفكت خصلات شعرها الأسود الطويل بلا اكتراث.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «طريق خلفي غير مألوف بدلًا من الدخول عبر الباب الأمامي. هذا شيء يمكنني تصديق أن باروسو سيفعله».
أغضبها ذلك الإهمال غير المبالي.
**«»**
«همف.»
كان من المفترض أن يصبح واحدًا مع عقل ريد أستريا، وأن تُعرض أمامه حياته.
«؟ هذا يَدغدغ.»
وضعت ميلي يديها حول رقبتها النحيلة، وأخرجت لسانها بسخرية.
**أدارت وجهها مجددًا، ثم تابعت طريقها للأعلى. كان من الواضح أنها أدركت سبب إبقائه ليوليوس.**
وكما في مرات لا تُحصى، غرست أسنانها في عنق إلزا.
لكن الأسوأ كان الشعور بأنها تتفتّت إلى أجزاءٍ لا حصر لها.
كان بإمكانها أن تعضّ بقوة كافية لتمزيق الجلد وإحداث الألم. لم تَعُد ميلي وحشًا ضعيفًا هزيلًا. أكلت جيدًا، وتعلمت الكلام، وحصلت على اسم، وعرفت إلزا. لذا…
«سوبارو، ماذا تعني…؟»
«—ونحن لويس ارنيب، أسقف خطيئة الشراهة لطائفة الساحرة.»
«غغغ!»
أشارت ميلي إلى نفسها، لا تزال غير مستوعبة.
«…أنتِ فتاة غريبة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نظرت إليها إلزا نظرة ناعمة، ثم تركت لها ثأرها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«إنها… صورتك. الانطباع الذي تتركه. مظهرك، طريقتك في الكلام، وقفتك. الأشياء التي تملكها، ملابسك، طريقة أكلك ومشيتك. كل ذلك مجتمِعًا.»
**إلزا غرانهارت كانت امرأة جامحة.**
‹‹أنت فظيع… فظيع جدًا… حقًا فظيع… لا بد أن بيترا عمياء.››
**وحقيرة.**
«……»
**ومقززة.**
«…»
نَمَت حتى غدت ضخمة لدرجة أن ميلي لم ترد لها أن تختفي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أصبحت جزءًا من حياتها، بل إنها تجاوزت معنى أن تكون مجرد “جزء”.
أحد التفسيرات هو أن شاولَا كانت تنبهر تلقائيًّا بأي شيء يقوله، لكن حين ذكر رغبته في مساعدة ميلي، كانت أول من وافق. كان جزء منه يشعر بأنها ستدعمه في أي شيء يفعله، لكن من ناحية أخرى، لم يستطع إنكار أن وجودها وحده كان عونًا كبيرًا.
«لكنِّك تفهمين الآن، أليس كذلك؟ محاولة إيذائي محفوفة بالمخاطر بالنسبة لك. إن لم يكن هذا كافيًا لإقناعك، فلا بأس، لكن على الأقل تحدَّثي معي. إن كان هناك ما يُزعجك، فسأستمع إليك قدر استطاعتي…»
وإن كان ذلك سيُكشَف ويُدنَّس— إن كانت إلزا غرانهارت ستُقتَل— فإن ميلي بورترُوت ستـ…
‹‹إذا كنت قد أبعدت السيدة إميليا والبقية عن قصد، فلا بد أن الأمر في غاية الأهمية.››
—
على أريكة وثيرة، جلستا معًا، بينما اتكأت إلزا برأسها على كتفها. بدت أكثر استرخاءً من المعتاد، وفكت خصلات شعرها الأسود الطويل بلا اكتراث.
«بمجرد أن تصرّ على شيء، لا يمكن إيقافك. لم يتغير ذلك حتى بعد فقدانك للذاكرة.»
**3**
«…كان سيكون أفضل لو أنك تركتني أنهي الأمر فحسب.»
كره سوبارو هذا العالم الذي لم يترك لها خيارًا آخر.
«آسف على ذلك. لكن أسلوب عائلة ناتسكي هو اقتحام قلوب الآخرين، مع الحرص على خلع الأحذية قبل دخول منازلهم.»
«ميلي، أنا أعرفكِ. قد يبدو هذا غريبًا، لكن ربما لا يوجد في هذا العالم مَن يعرفكِ أكثر مني.»
**لا أود التفكير بأنني امتصِصتُ جسديًا إلى داخل الكتاب، ولكن…**
تحدث ناتسكي كينيتشي بوضوح وصراحة، دون ذرة إحراج. أما ناتسكي ناوكو، فلطالما سارت على إيقاعها الخاص، ملقية بسلسلة من التعليقات الغريبة حيثما حلت، لكن دون أن تغفل عن أي شيء مهم.
المرأة ذات الشعر الأسود أمالت رأسها باستغراب. لم تحاول أبدًا فهم مشاعر ميلي. يا لها من امرأةٍ حقًا لا تُحتمل.
وكعضو في عائلة ناتسكي، اندفع ناتسكي سوبارو بشجاعة نحو قلب القاتلة الشابة.
كان بإمكانها أن تعضّ بقوة كافية لتمزيق الجلد وإحداث الألم. لم تَعُد ميلي وحشًا ضعيفًا هزيلًا. أكلت جيدًا، وتعلمت الكلام، وحصلت على اسم، وعرفت إلزا. لذا…
*—–*
«حتى بعد فقدانه لذاكرته، لا يزال يحمل هذا الرأس البائس. لذا، حتى لو استعاد ذكرياته، فلن تكون مساهمته مختلفة كثيرًا عمّا هي عليه الآن… مما يعني أنّ إعطاء الأولويّة لذاكرته سيكون محض هدر. علينا التقدّم في البرج، على أمل أن تعود ذكرياته في أثناء ذلك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كانت ميلي خاملة. ذراعه تحيط بخصرها، بينما كان يعضّ على أسنانه ويضبط قبضته اليسرى على السوط المربوط بالسلم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا أستطيع تصديق هذا… لا يمكنني… لا يمكنني…»
«يا له من ارتياح أن شيئًا لم يحدث.»
عندما نطق سوبارو باسم إلزا، انتفضت ميلي فجأة، محاولة قتل نفسها. لم يكن لديه وقت ليوقفها.
لكنه كان مستعدًا لهذا الاحتمال مسبقًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بين يديه، كان كتاب الموتى الخاص بـ«ريد أستريا».
**في ذلك الوقت، عندما بدأ الجميع بالصعود، استدارت إيكيدنا نحوه.**
«ألم أخبرك؟ لا أحد في هذا العالم يفهمك أكثر مني.»
«…هذا مقزز…»
فتاة لم يراها من قبل. هكذا ينبغي أن يكون الأمر.
«لا تقولي ذلك.» ابتسم سوبارو ابتسامة محرجة. «كان مجرد تعبير لجذب انتباهك.»
‹هل يمكنني القول أخيرًا إنني أحرزت تقدمًا حقيقيًّا؟›
لكن سواء كرهته أو رفضته، لم يكن بوسعه تغيير حقيقة بسيطة. لقد فهم مشاعرها بعمق مؤلم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹لا تتأخر. إذا فقدنا جميعًا ذاكرتنا مثلك بحلول الوقت الذي تصعد فيه، فسيكون الأوان قد فات.››
الشخص الذي حرك في قلبها هذا العنف الغريزي المدفون لم يكن إلا القاتلة التي لم يعرفها ناتسكي سوبارو، ومع ذلك، بدت قريبة منه إلى حد لا يُصدَّق.
«أليس كذلك؟ إذًا—»
**«»**
«أظنّني أوافق على ذلك بالاستبعاد. ليست الأولويّة القصوى حاليًّا. اجتياز البرج هو هدفنا الأساسي في الوقت الراهن. لكن إن وجدنا طريقة لاستعادة ذكرياتك، فسأعطيها الأولويّة حينها. فلا ينبغي لسيدة إميليا والسيدة بياتريس أن تحزنا لأجلك.»
التفكير فيها جلب الراحة والتوق، الحزن والغضب، والفراغ— مشاعر ميلي تجاهها كانت معقدة، لكنها في جوهرها بسيطة للغاية.
«… أشعر بأن شيئًا سيئًا سيُقال.»
**— ميلي كانت تتطلع إلى إلزا، أحبتها، وأعجبت بها.**
«هذا… متناقض. كنت تحاول فقط تقوية عزيمتي المترددة.»
كانت الوحوش التي رعَت تلك الطفلة البشرية الصغيرة، حين لم يكن لديها شيء، قد قُتِلت جميعها بيد تلك المرأة، ثم جُرَّت الفتاة خارج الغابة.
وعندما فقدتها، نشأ في داخلها دافع قاتل، وُلد من الحزن، والألم، والكراهية، وخيبة الأمل.
كان ذلك اقتراح سوبارو لحلّ المشكلة التي واجهتهم في الوقت الحالي: كيفية اجتياز الطابق الثاني.
«مم-هم. الذكريات لا تختفي عادة دون سبب، لذا علينا أن نفعل شيئًا لاستعادتها.» قالت إميليا.
أن تنضم إلى هذه الرحلة بينما تخفي أي أثر لرغبتها في الانتقام— لم يكن ذلك نوع الأداء الذي تستطيع ميلي القيام به. في الواقع، كانت أبعد ما تكون عن التمثيل المتقن. حتى لو لم يلمها أحد على اعتبار سوبارو والآخرين أعداءها، لم تكن تفهم سبب قيامها بذلك.
ثم…
ولهذا لم تكن بحاجة إلى ادعاء أي شيء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هل كنت تعاني من مشكلة في معدتك، جوليوس؟»
**لم تدرك حتى أنها فقدت شيئًا ثمينًا.**
«… أنا أيضًا؟» أشارت شاولَا إلى نفسها بدهشة.
كانت فتاة حزينة، جاهلة تمامًا بمدى عمق الجرح الذي أصاب قلبها.
«أمم… نعم، هذا صحيح. فالكتب هناك لا يمكن قراءتها إلا إن كنتَ تعرف اسم صاحبها مسبقًا».
ميلي بورترُوت لم تكن سوى قاتلة صنعها محيطها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…كتابه؟ …لكنّنا لا نملك أيّ فكرة عن كيفيّة العثور عليه؟»
«أردتِ الانتقام؟»
«بدلًا من أن يكون وعدًا بيني وبينك، سنجعل منه وعدًا بينك وبيننا.»
«…لا أعلم…»
«حتى لو أردتِ ذلك، إلزا…»
«لن ترغب في ذلك. أعلم.»
والشخص الذي منحها ذلك التعلّق…
هزت ميلي رأسها.
فهم سوبارو ما تشعر به. وكانت تعلم أن كلماته أصابت كبد الحقيقة.
«الحسابات ستضطرب إن لم تفُز. لقد فكرت في عدة احتمالات، لكننا، نحن الرجال، علينا أن نبذل قصارى جهدنا قبل أن نطلب من الفتيات القتال. سيكون ذلك عارًا على الفارس.»
في هذه اللحظة، كانا يقفان على أرض واحدة.
في هذه اللحظة، كانا يقفان على أرض واحدة.
«…هذا مقزز…»
«آمل ذلك بشدة، لكنني لا أستطيع الجزم. كما تعلمين، لأنني نسيت!»
«…لماذا حاولت إنقاذي؟»
تحول مسار المحادثة بسرعة إلى اتجاهات غير متوقعة، ولكن بعد سماع إجابة سوبارو، بدت خيبة الأمل واضحة على وجه إميليا وهي تمسح على النقش المطرز على ملابسها.
**«»**
كان واثقًا من أنه سيتمكن من منعها من دفعه إلى الحافة. لكنه كان يعلم أيضًا أنها قد تلقي بنفسها إذا شعرت أنها محاصرة.
قالها في أحلك اللحظات.
«كنتِ تحاولين… كنتِ تعلمين حتى قبل أن أقفز، صحيح؟ هذا غريب. أنتَ غريب…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أومأ سوبارو برأسه بعمق ردًّا على إيكيدنا وجوليوس، ثم نظر إلى إميليا وبياتريس. تردّدتا لوهلة، لكن—
«نعم، لا يمكنني إنكار ذلك. لكن… لا أعرف الكثير عن هذا العالم، وإذا اختفيتِ، سيصبح أكثر وحدة بقليل. ربما لهذا السبب.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لن أعدكِ بشيء، فأنا أعرف أن الوعود لا تعني الكثير، لكنني سأحقق أمنيتكِ.»
كانت ميلي هامدة، وكأنها قد استسلمت تمامًا للموت، لكنها عضت شفتها.
لقد قال ذلك ليوليوس، لكن الوقت لم يكن في صالحهم. كان عليهم وضع أسس النصر قبل أن تحل الكارثة ببرج بليديس للمراقبة.
إجابة سوبارو لم تكن ما أرادت سماعه.
هزت ميلي رأسها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لكن لم يكن بإمكانه منحها ما أرادته.
«…وماذا بعد؟ مع وضع حالتك الحالية في الاعتبار، حتى إن وجدنا كتاب الموتى الصحيح…»، قالت إيكيدنا بتحذير.
كان ذلك حديثًا ودافعًا لا يعرفه.
**ما أرادته حقًا هو الحديث مع شخص لن تتمكن من لقائه مجددًا.**
«أنا أيضًا؟ أنا… وسيدي… هي-هي-هي-هي-هي…»
تساءل عمّا كان مفاجئًا في ذلك، لكنه، بما أن شاولَا كانت تبالغ في ردود فعلها دائمًا، فقد اعتبر الأمر مجرد إحدى نوباتها المعتادة ولم يُعِره اهتمامًا كبيرًا.
—
«هل تحاولين استعادة ذاك الخرَق المتّسخ؟ لستُ مهتمةً كثيرًا بالموضة، لكنكِ غريبة الأطوار حقًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لن تتمكني من سماع صوتها مجددًا.»
أثنى سوبارو على ميلي، التي لم يكن يتوقع أن تكون صاحبة هذا الإنجاز، لكنها عبست وأشاحت بوجهها بعيدًا.
«»
«للأسف، لم نتمكن بعد من اكتشاف أي نمط لترتيب الكتب في أرشيف تيجيتا.» تدخلت إيكيدنا في الحديث.
«حتى إن عثرتِ على اسمها بين سطور الموتى، فلن يخبركِ ذلك بشيء عن المستقبل.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لكنه كان مستعدًا لهذا الاحتمال مسبقًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تحدث ناتسكي كينيتشي بوضوح وصراحة، دون ذرة إحراج. أما ناتسكي ناوكو، فلطالما سارت على إيقاعها الخاص، ملقية بسلسلة من التعليقات الغريبة حيثما حلت، لكن دون أن تغفل عن أي شيء مهم.
كانت الفتاة تائهة تمامًا، لا تعرف كيف تتعامل مع مشاعرها، ولم يكن أمامها سوى سبيل واحد لحل المشاكل… القتل. كان قدرها مأساويًا من البداية حتى النهاية.
«لا أنوي فقدان ذاكرتي. لكننا فريق، ويجب أن يقوم كل واحد منا بدوره من أجل الجميع.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عاد قلبه الذي كان يخفق بسرعة بسبب إيميليا إلى هدوئه بينما كان يربّت على رأس بياتريس. ويبدو أنها كانت راضية أيضًا، فكان الأمر كضربة عصفورين بحجر واحد.
كره سوبارو هذا العالم الذي لم يترك لها خيارًا آخر.
«بناءً على ماذا؟»
حتى أسلوب إلزا في الحياة، الذي كانت ميلي تتوق إليه، لم يكن كفيلًا بإنقاذها. ربما كانت إلزا نورًا أضاء درب ميلي، لكن الطريق الذي أنارته كان وعِرًا، مليئًا بالأشواك، لا يمكن لشخص عادي أن يسلكه.
هزّ يوليوس رأسه متنهّدًا بينما أشار سوبارو إلى نفسه بفخر.
«أنا متأكد أنكِ لا تدركين كيف تتعاملين مع كل تلك المشاعر التي قد تشعرين بها أو لا تشعرين بها. وربما لن تجدي إجابة في الحال. لذا…»
وعندما فقدتها، نشأ في داخلها دافع قاتل، وُلد من الحزن، والألم، والكراهية، وخيبة الأمل.
«»
—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت ميلي على وشك أن تتعثر وتسقط من الحافة، إلا أن سوبارو أمسك بها بثبات، فحدّقت إليه بعينين متسعتين.
«فقط اتركي الأمر لي. لن أفعل شيئًا سيئًا. على الأقل، سأبذل قصارى جهدي كي لا تسوء الأمور كثيرًا… طالما أن هذا هو ما تريدينه.»
تراجع سوبارو إلى الوراء، متفاجئًا من قربها المفاجئ.
«…أنا… لا أصدقك. ستقول أي شيء إن كان ذلك يناسبك.»
«لا داعي لأن تقلق كثيرًا.»
وهي جالسة في حضن شاولا، هرشت ميلي رأسها ونظرت إلى الأسفل.
كانت ميلي تحدق في الأرض، رافضةً التصديق رغم كل ما قاله سوبارو.
*
بالطبع، فمنذ طفولتها، لم يكن في قاموسها أي طريق آخر للحياة، والآن يطلب منها سوبارو أن تجد طريقًا جديدًا لم تعرفه من قبل.
والمزعج أكثر أن هذا الشخص، الذي كان يتحدث بثقة وكأنه يفهم كل شيء، لم يوضح كيف له أن يحيط بمشاعرها إلى هذا الحد.
«هناك بعض الأمور، وإن كان كل ما نملكه مجرد وقائع حدثت ومعلومات متفرقة.» رفعت إيكيدنا إصبعها مسترسلة:
—لقد كان هذا اللقاء الخامس منذ أن فقد ذاكرته.
والأسوأ من ذلك، أنه كان من النوع الذي يضع نفسه في مواقف خطيرة عن قصد، حتى لو كان يعلم أنه قد يُدفع إلى حتفه. حتى سوبارو نفسه وجد الأمر صعب التصديق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هذا صحيح، إنها قصة غريبة فعلًا. لو كنتِ قد خططتِ لقتلنا منذ البداية، فلا بد أن الفرص أتيحت أمامك. لكنكِ لم تفعلي.»
لذلك، كان متوقعًا أن ترفض تصديقه، وكان قد أعد خطة بديلة سلفًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…لم أرَ النهاية. ولا أذكر ما حدث قبل اليوم. لذا، لم أشهدك تخسر أمام ريد ولو مرة واحدة.»
«حسنًا، أتفهم أنكِ لا تستطيعين الوثوق بي. يبدو أنني كنت شخصًا كثير النكث بالوعود قبل اليوم. لذا، سنفعل شيئًا مختلفًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وضعت ميلي يديها خلف ظهرها، وأخذت تبتسم ببراءة متناهية.
«ماذا؟»
وكان ذلك آخر ما رآه سوبارو منه.
**شعر سوبارُو بقشعريرة تسري في جسده. أن يكون هناك شخص لم يُهزم قط، حتى في الروايات والأساطير، أمر يبعث على الرهبة. هل من الممكن أنه عاش حياته كاملة دون أن يتجرع طعم الخسارة؟ فكرة كهذه وحدها كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في عروقه.**
«بدلًا من أن يكون وعدًا بيني وبينك، سنجعل منه وعدًا بينك وبيننا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «—لا، هذا ليس صحيحًا.»
خفق قلب سوبارو بقوة، لكن ميلي كانت تسخر منه فقط. لم يكن الأمر كما لو أنها استرجعت ذكرياتها عن كيف قُتلت في الحلقة السابقة.
«»
قطّبت ميلي حاجبيها في حيرة، غير قادرة على فهم مقصده. لكن الجواب لم يتأخر.
«في رأيي، اختيار الطريق الأسهل يعني غالبًا تقديم تنازل ما، واتباع الطريقة الأذكى يجعل الأمر يبدو كما لو أنه مكيدة من جار ماكر. أنا… ببساطة، لم أكن أرغب في التنازل أو اللجوء إلى الحيل.»
بالنظر إلى أنها نادرًا ما توزع المديح، كانت تلك شهادة جديرة بالاعتبار من رام. شعر سوبارو بالارتياح لكونه تمكن من تحقيق شيء ملموس بعد حديثه الكبير عن مساعدة ميلي.
«مم-هم، لا بأس، لقد سمعتُ كل شيء، لذا سأكون الشاهدة.»
«كما قالت السيدة رام، من الصعب تصديق أنك فقدت ذاكرتك حقًا. أم أنك تتظاهر بفقدانها فقط لتشجيعي بعدما فقدتُ ثقتي؟»
«—!»
«ميلي، أنا أعرفكِ. قد يبدو هذا غريبًا، لكن ربما لا يوجد في هذا العالم مَن يعرفكِ أكثر مني.»
«هذا مجرد احتمال.» أجابت إيكيدنا بجدية. «إذا كان صحيحًا، فهذا يعني أن من لم يقرأ أي كتاب من كتب الموتى سيكون الأجدر بقراءة كتاب ريد. سيكون الأمر خطيرًا على ناتسكي أو جوليوس، اللذين سبق أن خاضا هذه التجربة.»
ارتعشت ميلي بصدمة، ورفعت رأسها ببطء. وعندما فعلت، قابلت نظرات إميليا، التي كانت تمسك بالسوط العالق في السلالم.
«لن أسمح لكِ بالتوقف هنا. لا أعرف بالضبط كم تبلغين من العمر… لكن عندما كنت في مثل سنكِ تقريبًا، تلقيت الكثير من المساعدة من البالغين حولي.»
بذراعيها النحيلتين، سحبت كليهما إلى الأعلى بسهولة مذهلة. وبعدما نجا من ذلك المشهد الخطير، رفع سوبارو يده امتنانًا.
ذلك الصوت الذي كان يوسوس له في لحظات ظلامه، لم يكن سوى صدى ضعفه هو. لقد خُدع بنفسه.
لكن القتل الارتجالي سلاحٌ ذو حدَّين.
«شكرًا، إميليا-تشان… بصراحة، كنتُ خائفًا حتى الموت.»
«أعتقد أن لطافتك ليست مجرد مجموع هذه الأجزاء. إنها تتضاعف بشكل أساسي. وصوتك أيضًا. وشعرك. نعم، هذا لا يساعد. أنتِ مثل ملاك. متألقة جدًا، لا أستطيع النظر إليك مباشرة.» غطّى سوبارو وجهه بيديه ونظر إليها من بين أصابعه.
كان واثقًا من أنه سيتمكن من منعها من دفعه إلى الحافة. لكنه كان يعلم أيضًا أنها قد تلقي بنفسها إذا شعرت أنها محاصرة.
«هذا هو شعوري تمامًا! حقًا! لم أتوقع أبدًا أن تقفز أيضًا. قلبي كاد يقفز من صدري!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أشاحت إميليا وجهها بعيدًا بضيق، موبّخةً طيشه. لم يكن لسوبارو عذر يقدمه، فحكّ رأسه بخجل.
وبتسليم صامت من الجميع، وُضع الكتاب بين يدي سوبارو، وهو يبتسم بتوتر.
في تلك الأثناء، جلست ميلي على الدرج، تحدق في الفراغ بعينين غائمتين.
«آنستي… لقد… سمعتِ كل شيء…؟»
لم يكن «ناتسكي سوبارو» ليقول ذلك لرجل جريح لم يدرك اضطرابه بعد.
«نعم. سوبارو طلب مني أن أكون هنا… لمساعدتكِ إذا بدا أن الأمور قد تخرج عن السيطرة. ولحسن الحظ، فعل.»
«لم أكن لأصيغها بهذه الأناقة، لكنها الفكرة العامة.»
عبست إميليا وهي ترمق سوبارو بنظرة عتاب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أشارت ميلي إلى نفسها، لا تزال غير مستوعبة.
لقد قال ذلك ليوليوس، لكن الوقت لم يكن في صالحهم. كان عليهم وضع أسس النصر قبل أن تحل الكارثة ببرج بليديس للمراقبة.
عبست إميليا وهي ترمق سوبارو بنظرة عتاب.
«من أجلي…؟ وليس من أجله…؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لذا، حتى لو كرهتِني لهذا، فسأساعدكِ. لا يمكنكِ أن تواصلي رفض يد العون التي تمتد إليكِ وأنتِ تائهة.»
«نعم، لقد قال: “في حال حدث أي شيء لميلي”. هذا ما قصدته، صحيح، سوبارو؟»
«بالضبط. هذا الجزء الوحيد الذي كنت قلقًا بشأنه حقًا.»
كان واثقًا من أنه سيتمكن من منعها من دفعه إلى الحافة. لكنه كان يعلم أيضًا أنها قد تلقي بنفسها إذا شعرت أنها محاصرة.
لم يكن لديهم متّسع من الوقت لمنع الكارثة التي ستقع إن انشغلوا طويلًا بمحاولة علاج فقدانه للذاكرة. ‹‹أنا— لا، جميعنا بحاجة للاستعداد لتلك الكارثة.››
‹‹أريد أن أوضح شيئًا هنا. أعتقد أنه يجب علينا التوجه إلى أرشيف تيجيتا. قراءة كتاب الموتى الخاص لريد هي أفضل خطوة يمكننا اتخاذها.››
لقد نجحوا في تجنب أسوأ الاحتمالات. لكن ما كان يقلقه أكثر هو ما قد يفعله «ناتسكي سوبارو».
**نظر إليه سوبارُو، فترددت شفتا ميلي قليلًا عندما سمعت ذلك.**
—كانت عبارة “«ناتسكي سوبارو كان هنا»” محفورة في كل زاوية من الغرفة.
«لا يمكنك الجزم بذلك، على ما أظن. رغم مظهرها، بيتي تبلغ من العمر أربعمئة عام.»
لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك الشخص قد يحاول إيذاء ميلي أيضًا.
وبما أنها لم تعترض، فقد اعتبر ذلك موافقة ضمنية، وأضاف هدفًا جديدًا إلى قائمة مهامهم في تيجيتا—
نظريًا، إذا كان قتل ميلي في الدورة السابقة قد تم بدافع الدفاع عن النفس، فهناك احتمال أن يُقدِم «ناتسكي سوبارو» على تصرف متهور إذا وجدها في مسرح الجريمة.
«هل تشعر بشيء من الإيجابية الآن؟»
لهذا السبب، عهد بهذه المشكلة إلى شخص كان أقوى منه بلا شك. كان واثقًا أنه حتى لو استولى ذلك “السوبارو الآخر” على زمام الأمور، فإن إميليا—بل جميع رفاقه—سيتمكنون من التصرف.
«اسمعي، ميلي. أنا أصدق ما قاله سوبارو. وإذا كنتِ لا تزالين غير قادرة على الوثوق به، فيمكننا ببساطة أن نراقبه معًا. وإذا أخل بوعده، فسأغضب منه معكِ.»
«مراقبته…؟ هذا غريب، أليس كذلك؟ المفترض أن تكونا… تراقباني أنا…»
كان ذلك اقتراح سوبارو لحلّ المشكلة التي واجهتهم في الوقت الحالي: كيفية اجتياز الطابق الثاني.
كان هذا جوابه.
«إذا كنتِ ستفعلين شيئًا سيئًا، فسيكون ذلك لأن سوبارو نكث بوعده. لذا، أنا أراقب سوبارو لأتأكد من أنه يفي بوعده. بهذه الطريقة، كل شيء سيكون على ما يرام، أليس كذلك؟»
الجانية التي دفعته إلى السقوط نحو الموت ليست سوى ميلي بورتروت، تلك التي قام سوبارو الآخر بإزاحتها من المعادلة دون تردد في الحلقة السابقة.
«»
وضع سوبارو يديه تحت ذراعيها ورفع جسدها الخفيف، ثم أنزلها على قدميها من جديد.
«يستحق الأمر المحاولة على الأقل»، وافقت إيكيدنا. «لكن حتى مع ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بالرهبة أمام هذا الأرشيف الهائل».
كانت ميلي مذهولة من منطق إميليا القاطع. وقبل أن تستوعب، واصل سوبارو التوضيح:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«مراقبته…؟ هذا غريب، أليس كذلك؟ المفترض أن تكونا… تراقباني أنا…»
«ببساطة، لقد كدتِ ترتكبين خطأ، لكن بفضل جهودنا، لم يحدث ذلك. وهذه فرصة لكِ لتكتشفي ما يمكنكِ فعله بدلًا من ذلك. أما إن كنتِ ستجدين إجابة لا تتضمن قتلي… حسنًا، فهذه هي رهانتنا الصغيرة، أليس كذلك؟»
حتى إن لم يكن مقتنعًا بذلك تمامًا، إلا أن سوبارو عبس قليلًا عندما قوبل تصريحه بضحكة ساخرة.
«ما الذي سيكون…؟»
**— ميلي كانت تتطلع إلى إلزا، أحبتها، وأعجبت بها.**
«أنا أيضًا؟ أنا… وسيدي… هي-هي-هي-هي-هي…»
—
«مرتبط بالبرج، هاه.»
«—هل يمكننا البحث عن كتاب ريد في مكتبة تيجيتا؟»
هل هذا النص مطابق لأسلوبك المفضل؟
كانت ميلي مذهولة من منطق إميليا القاطع. وقبل أن تستوعب، واصل سوبارو التوضيح:
**لا أود التفكير بأنني امتصِصتُ جسديًا إلى داخل الكتاب، ولكن…**
«سواء شعرتِ أنكِ ما زلتِ بحاجة إلى قتلي أو لا بعد أن ترتبي أفكاركِ. سأبذل قصارى جهدي أيضًا في دروس الأخلاق.» ابتسم سوبارو بابتسامة غير مطمئنة.
«ماذا؟»
تنهدت بياتريس وهي تراقب الموقف.
كان ذلك هو الطريق الذي حاول أن يرشد ميلي إليه. ولو كان صادقًا مع نفسه، لم يكن هذا من شأنه. لقد اختارت ميلي طريقتها الخاصة في الحياة، لكنه كان يتطفل ليمنحها احتمالًا جديدًا.
لكن إن رفضت ذلك، فسينتهي طريقها هنا، داخل هذا البرج. لن تتمكن من عبوره مع الجميع باستخدام الأساليب التي اعتادت عليها.
وفوق ذلك…
هكذا بدأت إلزا تناديها. ميلي، الفتاة التي حاولت مرارًا وتكرارًا استعادة ما سُلب منها، والانتقام لمن قُتلوا من بني جنسها.
«لن أسمح لكِ بالتوقف هنا. لا أعرف بالضبط كم تبلغين من العمر… لكن عندما كنت في مثل سنكِ تقريبًا، تلقيت الكثير من المساعدة من البالغين حولي.»
«…»
«لذا، حتى لو كرهتِني لهذا، فسأساعدكِ. لا يمكنكِ أن تواصلي رفض يد العون التي تمتد إليكِ وأنتِ تائهة.»
**وهل ستحتمل ذاكرتي ذلك؟**
وضع سوبارو يديه تحت ذراعيها ورفع جسدها الخفيف، ثم أنزلها على قدميها من جديد.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ——
ارتجف جسدها قليلًا، ثم رفعت رأسها نحوه بعينين متردّدتين، بينما كان يربّت على رأسها بلطف قدر استطاعته. لم يكن يخنقها. بل قدم لها حلًا مختلفًا عن الآخر«ناتسكي سوبارو».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم تكن ميلي شخصًا ينبغي أن يموت. و…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«رجاءً، ميلي. صدّقي سوبارو… صدّقينا.»
أمسكت بياتريس بيده، وعيناها تنطقان بقلق لا يقل عن قلقها عليه. لكنه اكتفى بمبادلتها غمزة خفيفة، محاولًا طمأنتها.
تراجع سوبارو إلى الوراء، متفاجئًا من قربها المفاجئ.
«…آه.»
التفتت ميلي نحو سوبارو بحدة، وقد بدا عليها الذهول، وربما الرغبة في معاتبته لأنه لم يذكرهما سابقًا.
عانقتها إميليا من الخلف بينما كان سوبارو يربّت على رأسها. ضمّتها بلطف، واضعة خدّها على خدّ ميلي، بينما كانت الفتاة الصغيرة تعضّ شفتيها الشاحبتين.
**مرر أصابعه بين خصلات شعره، مختتمًا حديثه بثقة.**
وضعت ميلي يديها حول رقبتها النحيلة، وأخرجت لسانها بسخرية.
«هذا البرج مكان ضيقٌ للغاية لاتخاذ قرارٍ بهذا الحجم.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ارتجف جسدها قليلًا، ثم رفعت رأسها نحوه بعينين متردّدتين، بينما كان يربّت على رأسها بلطف قدر استطاعته. لم يكن يخنقها. بل قدم لها حلًا مختلفًا عن الآخر«ناتسكي سوبارو».
«…»
«في رأيي، اختيار الطريق الأسهل يعني غالبًا تقديم تنازل ما، واتباع الطريقة الأذكى يجعل الأمر يبدو كما لو أنه مكيدة من جار ماكر. أنا… ببساطة، لم أكن أرغب في التنازل أو اللجوء إلى الحيل.»
«حين نخرج من هنا، إلى مكانٍ أكثر انفتاحًا، يمكنكِ أن تعطينا إجابتكِ. سنبذل قصارى جهدنا للوصول إلى هناك.»
أن تُحبس المشاعر داخل مساحة ضيقة أمرٌ سيئٌ لنموّ الطفل.
«قلتُ إنني آسف بالفعل، لذا لا تواصلي التذمّر. المهم هو هذا.»
حتى بعد أن اختار كلماته بعناية، لم يستطع سوبارو التعبير عن فكرته بشكل أفضل من ذلك، لكن إميليا قالتها بطريقة أكثر عذوبةً ودفئًا.
«الحسابات ستضطرب إن لم تفُز. لقد فكرت في عدة احتمالات، لكننا، نحن الرجال، علينا أن نبذل قصارى جهدنا قبل أن نطلب من الفتيات القتال. سيكون ذلك عارًا على الفارس.»
ظلت ميلي تحدق بعيدًا، كما لو أنها تائهةٌ في أفكارها.
«حين نخرج من هنا، إلى مكانٍ أكثر انفتاحًا، يمكنكِ أن تعطينا إجابتكِ. سنبذل قصارى جهدنا للوصول إلى هناك.»
«لا أريد… أن أنسى إلزا…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com هل هذا قطها؟
«…لماذا حاولت إنقاذي؟»
«نعم، هذا مقبول. لستِ مضطرةً إلى نسيان من تحبين. لكن…»
«ومع ذلك… قولي ما تشائين، لكن لا بد أنك بذلتِ جهدًا. لا يمكن أن تجدي الكتاب الذي نبحث عنه بهذه السهولة ما لم تكوني جادة في البحث.»
«أنصحك بعدم أخذ كلماته على محمل الجد، سيدتي إميليا. فهو فارسُك، الشخص الذي يمكنك الوثوق به أكثر من أي أحد آخر، لكنه في بعض الأحيان يقول أشياء لا تُحتمل.»
تذكر سوبارو تلك المرأة الغامضة ذات البشرة الداكنة التي رآها في كتاب الموتى.
اتسعت عينا سوبارو عند سماعه هذا المصطلح الغريب. وراضيه بردة فعله، تحدثت الفتاة. الفتاة التي كانت عبارة عن حزمة من الخبث تحدثت بسخرية
شعر أشقر باهت، كخيوط الحرير، ممتد بلا نهاية. تدفقت خصلاته الطويلة على الأرض البيضاء، متجمعة كبركة ذهبية عند قدميها.
كانت، قبل كل شيء، لغزًا. لم تكن بينهما أي تفاعلات، لكنه شعر وكأنه يعرفها بطريقة ما. والغريب أنه عندما تذكرها، وجد نفسه يفرك معدته بلا وعي.
«عندما تراه مفعمًا بالحياة إلى هذا الحدّ، يراودك الشكّ في أنّه مات بالفعل، أليس كذلك؟ لم أفكر في الأمر بهذا الشكل من قبل، لكنّه تساؤل وجيه…»
«حتى لو كنتِ تحبينها، ربما لا تقلديها تمامًا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم يطلب منها سوى ذلك.
«……»
—ومع أنها لم تكن واثقة، أومأت ميلي برأسها بخفوت، ثم تبع ذلك صمتٌ طويلٌ طويل…
«كنتَ تختبرني، صحيح؟ تتظاهر بأنك فقدتَ ذاكرتك لترى إن كنتُ سأحاول دفعك مجددًا… والآن بعد أن وصلنا إلى البرج، لم أعد ذات فائدة لكم؛ لذا حان الوقت للتخلص من الأطراف غير الضرورية.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
**٤**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حتى لو كنتِ تحبينها، ربما لا تقلديها تمامًا؟»
«بصراحة، لقد كان ذلك مخيفًا جدًا. لكن بما أنك طلبت، فقد تماسكت بيتي.»
بدت الدهشة واضحة على وجه يوليوس من كلماته المباشرة.
«—غخ… ي-يا هذا، لا تقل أشياء لا داعي لها.» احمرّ وجه ميلي.
«سيدي رجل لا يمكن أن يموت، لذا لم أقلق إطلاقًا. على العكس، ظننت أن الصغيرة ستتناثر أشلاءً فور أن تقف خلفه.»
«آآآه…»
«كنتِ تحاولين… كنتِ تعلمين حتى قبل أن أقفز، صحيح؟ هذا غريب. أنتَ غريب…»
عند رؤيتهما تصعدان الدرج ببطء، احمر وجه ميلي بشدة، وفتحت فمها وأغلقته عدة مرات وهي تحاول العثور على الكلمات.
لا يزال يشعر أن هناك كلمات أفضل، طريقة أنسب لدفعه إلى الأمام، شيء أكثر صقلًا من «هذا أمر، وذلك أمر آخر.» ربما تفسير أكثر وضوحًا، أو أسلوبًا يبدد غرابة الوضع الحالي…
لوّح سوبارو بيده للمنضمّتين إليهم.
«مرحبًا، شكرًا على الدعم. كان من المريح ألا أقلق بشأن سقوط أي شيء بين الشقوق.»
«إذا كان افتراضي صحيحًا، وإن كانت قراءة كتب الأموات هي السبب وراء فقداني للذاكرة… فهذا يعني أنني قرأتُ أحد هذه الكتب».
«حتى لو كنتَ أنت من طلب، بيتي غير متأكدة إن كانت ستغفر لكَ حقًا لو كنت قد سقطت. لذا، اعتبر نفسك محظوظًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كانت بياتريس ترفع فستانها قليلاً أثناء صعود الدرج، وخلفها كانت شاولا، تسير ويداها متشابكتان خلف رأسها. كان سوبارو قد طلب منهما الترقب في الطابق السفلي.
«م-م-ماذا؟! من هؤلاء؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ستكون مجرد لفترة قصيرة مرة اخرى ولكن، من اللطيف مقابلتك، أيها السيد.»
التفتت ميلي نحو سوبارو بحدة، وقد بدا عليها الذهول، وربما الرغبة في معاتبته لأنه لم يذكرهما سابقًا.
إلزا غرانهارت كانت امرأةً مقززة.
«أعني…» شبك سوبارو ذراعيه. «التخطيط للقفز ورائكِ كان فكرةً جريئةً وكل شيء، لكن أي خطأ صغير كان سيعني موتنا معًا، أليس كذلك؟ كان هذا خطيرًا للغاية.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعندما يتعلق الأمر بالأولويات، فإن العثور على «كتاب الموتى» الخاص بريد سيكون تحديًا حقيقيًا، خاصة أنهم يبحثون عن كتاب واحد وسط محيط من—
«لكنك وضعت إميليا لمراقبتي لهذا السبب، أليس كذلك…؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أن تنضم إلى هذه الرحلة بينما تخفي أي أثر لرغبتها في الانتقام— لم يكن ذلك نوع الأداء الذي تستطيع ميلي القيام به. في الواقع، كانت أبعد ما تكون عن التمثيل المتقن. حتى لو لم يلمها أحد على اعتبار سوبارو والآخرين أعداءها، لم تكن تفهم سبب قيامها بذلك.
«أنا أعلم أن إميليا-تشان أقوى بكثير مما تبدو عليه، بجاذبيتها الطاغية وكل شيء، لكن هناك دائمًا احتمال أن تسوء الأمور. لن يكون الأمر مضحكًا إن انتهى بها المطاف بالانجراف معنا أيضًا.»
في الواقع، في نهاية الحلقة السابقة، سقطا معًا حتى الموت. كان قد تمسك بها، لكنه لم يستطع إنقاذها. وكان ذلك الذكرى بمثابة شوكةٍ انغرست عميقًا في قلبه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…حقًا؟ إذن، إلى أي مدى كانت تشبه ما كنت سأقوله في الماضي؟ الإجابة عن هذا السؤال مهمة جدًا لهويتي الحالية…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«للتأكد من أن ذلك السيناريو الأسوأ لن يحدث، قمتُ ببعض الترتيبات الإضافية. مع وجود بياتريس وشاولا في الأسفل للمراقبة، ظننت أن ذلك سيكون كافيًا لضمان الأمان المطلق.»
**«لا أحد يعرف كيف…!»**
«إنَّه قتلٌ بدافع العادة.»
«لقد ذهبت إلى هذا الحد؟ …لا بدّ أن هناك طريقة أسهل وأذكى.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أشاحت ميلي بنظرها بعيدًا. بدأ إحساس الخجل الذي راودها عند كشف جزءٍ من مشاعرها يتلاشى، وحلّ محله شعورٌ طاغٍ بالإحراج.
«لا شيء يعيقني، لذا يمكنني القفز قفزة كبيرة. لا يمكنني الاستمرار في مشاهدتك وأنت تتراجع، سواء أمامي، أو أمام إيكيدنا، أو حين تتحدث عن ريد. أنا أيضًا شخص لا يستطيع التغاضي عن الأمور، لذا لست في موقع يسمح لي بتقديم النصائح، لكن… متجاهلًا كل ذلك، سأكون صريحًا.»
——
«إنّه أمر مؤلم، لكنني سأتجلّد. غير أنّني…»
وضع سوبارو يديه تحت ذراعيها ورفع جسدها الخفيف، ثم أنزلها على قدميها من جديد.
«نعم، هذا صحيح.» حكَّ سوبارو وجنته، ثم قال: «أنا متأكد من أن هناك طريقة أسهل وأذكى لفعل هذا، ولكن…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ولكن؟»
«في رأيي، اختيار الطريق الأسهل يعني غالبًا تقديم تنازل ما، واتباع الطريقة الأذكى يجعل الأمر يبدو كما لو أنه مكيدة من جار ماكر. أنا… ببساطة، لم أكن أرغب في التنازل أو اللجوء إلى الحيل.»
نظر جوليوس نحو الفتاة الصغيرة، التي قطبت جبينها ونظرت بعيدًا. لم يستطع سوى أن يبتسم ابتسامة جانبية، قبل أن يضيف:
«في رأيي، اختيار الطريق الأسهل يعني غالبًا تقديم تنازل ما، واتباع الطريقة الأذكى يجعل الأمر يبدو كما لو أنه مكيدة من جار ماكر. أنا… ببساطة، لم أكن أرغب في التنازل أو اللجوء إلى الحيل.»
أغمضت ميلي عينيها قليلًا، وعضَّت شفتها بخفة.
كان سوبارو يراقبها بابتسامة مترددة، ثم قبض يديه بإحكام. أراد إصلاح كل شيء. تمنى لو كان بإمكانه إصلاح كل شيء.
لقد أراد أن يفعل كل ما في وسعه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «بل غير مقيّد أكثر من كونه حيويًا. ربما هو مجرد شعور لدي، لكنني لا أستطيع تصوّره ينتظر بصبر في هذا البرج لمدة أربعمئة عام. أراهن أنه كان سيغادر بعد ثلاثة أيام على الأكثر.» قالت إيكيدنا وهي تهز كتفيها بلا مبالاة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لهذا طلبتُ المساعدة من إميليا-تشان، ولهذا لم أتردد في طلب العون من الآخرين أيضًا.»
«ما هذا العقاب؟! لا! هذا محرج! وأنتِ أيضًا، بياتريس، أنتِ ملاك لطيف! لا تتذمري!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في تلك اللحظة، المشاعر التي لم تستطع الطفلة التعبير عنها—تلك التي لم تكن تملك لها كلماتٍ أصلًا—تفجّرت، مشتعلةً في قلبها كحاجةٍ مُلحّة للانتقام.
«مم-هم. هذا صحيح. لقد فوجئت عندما طرح سوبارو هذه الفكرة.» قالت إميليا، وهي تراقب سوبارو بينما كانت لا تزال تريح ذقنها على كتف ميلي، وتعانقها من الخلف.
«… تريدني أن أتحمَّل مسؤولية قتلك؟ هذا تعبير غريب، أيها السيد.»
«لكنني أدركت على الفور أنه كان جادًّا للغاية. وأيضًا…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ——
«ماذا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«كنتُ سعيدة لأنك لجأت إليَّ طلبًا للمساعدة. عادةً ما تخطط لحل كل شيء قبل أن أتمكن حتى من استيعاب ما يجري.»
وضعت ميلي يديها حول رقبتها النحيلة، وأخرجت لسانها بسخرية.
عندما ابتسمت له، سلبت عيناها البنفسجيتان أنفاسه. تيبست ملامحه قليلًا، فيما ازدادت ابتسامة إميليا دفئًا وهي تومئ برأسها.
انخفضت كتفا سوبارو حين تجاهلت حديثه بابتسامة، بينما كان الاثنان اللذان كانا يصعدان الدرج قد انضما أخيرًا إلى المجموعة في الأعلى.
«هذه طريقة مضللة لوصف الأمر. بالنظر إلى التغيرات التي طرأت على عقلية ميلي… هل هذا يُعدُّ حقًّا “لا شيء”؟»
«لذلك، شعرتُ بالسعادة لأنك أتيت إليَّ منذ البداية هذه المرة، وأُتيح لنا التفكير معًا. هيهي، هذا غريب بعض الشيء.»
«… لا فائدة من قول هذا الآن، لكنني غاضب من نفسي القديمة. ومع ذلك، رؤيتك وسماع صوتك في هذه اللحظة… هذه تجربة لا تخص إلا أنا وحدي، لذا أعتقد أنني خرجتُ فائزًا في النهاية…؟ ما رأيكِ، إميليا-تشان؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **ترى، هل يعود ذلك إلى أن عقلي يراه على أنه شكلي الحالي، أم أن هناك إرادة أخرى تتحكم في الأمر، كروح الكتاب ذاتها؟**
«آسفة، لكنني لا أفهم تمامًا ما تعنيه.»
«نعم. سوبارو طلب مني أن أكون هنا… لمساعدتكِ إذا بدا أن الأمور قد تخرج عن السيطرة. ولحسن الحظ، فعل.»
لقد رآه في الحلقة السابقة. يوليوس، رغم الموقف الميؤوس منه مع وحوش الشياطين وريد من حوله، لم يتخلّ عن سيفه. لم يشيح بنظره عن اليأس الذي كان أمامه، بل عهد بالأمور إلى سوبارو بثقة.
انخفضت كتفا سوبارو حين تجاهلت حديثه بابتسامة، بينما كان الاثنان اللذان كانا يصعدان الدرج قد انضما أخيرًا إلى المجموعة في الأعلى.
بينما كان غارقًا في أفكاره، تساءلت شاولَا فجأة، وقد ضاقت عيناها وهي تراقب تفاعل إميليا وبياتريس وميلي.
«يا له من ارتياح أن شيئًا لم يحدث.»
«لكن القصة تتغير إن حصلتِ على دافع جديد هذا الصباح. أو بالأحرى، إن كان ما حدث البارحة قد أدَّى إلى سلسلة من التبعات.»
بدت الدهشة واضحة على وجه يوليوس من كلماته المباشرة.
«هذه طريقة مضللة لوصف الأمر. بالنظر إلى التغيرات التي طرأت على عقلية ميلي… هل هذا يُعدُّ حقًّا “لا شيء”؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأنهى حديثه بعبارة لم تكن معتادة منه.
«أوووه! هذا هو سيدي بحق! لا أفهم ما الذي تقوله تمامًا، لكنك الأفضل في كل ما يبدو عميقًا ومؤثرًا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هل تحترمينني حقًّا؟»
حتى بعد أن اختار كلماته بعناية، لم يستطع سوبارو التعبير عن فكرته بشكل أفضل من ذلك، لكن إميليا قالتها بطريقة أكثر عذوبةً ودفئًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أحد التفسيرات هو أن شاولَا كانت تنبهر تلقائيًّا بأي شيء يقوله، لكن حين ذكر رغبته في مساعدة ميلي، كانت أول من وافق. كان جزء منه يشعر بأنها ستدعمه في أي شيء يفعله، لكن من ناحية أخرى، لم يستطع إنكار أن وجودها وحده كان عونًا كبيرًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أمم، بياتريس… ألا… تغضبين مني؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «»
لقد استطاع، بفضل قدرته على العودة بالموت، أن يمنع وقوع مأساة، وهذا أمر جيد بلا شك. لكنه في الوقت نفسه أثبت لنفسه أن هذه الفتاة الصغيرة قد ألقت به إلى حتفه مرتين من قبل.
«بالطبع بيتي غاضبة. لكن خطتك أُحبطت قبل أن تصل بيتي إلى حد فقدان أعصابها والتدخل. كما أن هناك الحادثة في الصحراء التي يجب أخذها في الاعتبار، لذا فلنقل إنكِ عوَّضتِ خطأكِ.»
**وهل ستحتمل ذاكرتي ذلك؟**
«………»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لكن! هذا يقتصر فقط على ما حدث خلال هذه الرحلة. لا يزال ذنب إحراق أرشيف بيتي في القصر القديم قائمًا. وطالما بقي ذلك، فإن بيتي لن تسامحكِ بعد.»
«—سوبارو؟ هل أنت بخير؟ هل تستطيع الحديث الآن؟» تطلعت إميليا إلى عينيه بقلق.
مما يعني أنه كان يملك جسدًا. وهذه وحدها كانت نقطة اختلاف عمّا جرى حين قرأ كتاب ميلي. التجربة لم تكن متطابقة، وكان واضحًا أنه أُلقي به في موقف جديد مجهول.
عقدت بياتريس ذراعيها القصيرتين، وأجابت بصرامة. شهقت ميلي قليلًا، فيما بدأت إميليا بالضحك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «بل غير مقيّد أكثر من كونه حيويًا. ربما هو مجرد شعور لدي، لكنني لا أستطيع تصوّره ينتظر بصبر في هذا البرج لمدة أربعمئة عام. أراهن أنه كان سيغادر بعد ثلاثة أيام على الأكثر.» قالت إيكيدنا وهي تهز كتفيها بلا مبالاة.
بموافقة الجميع، أُعيد تأكيد الخطة للتركيز مجدّدًا على حلّ ألغاز البرج.
«قد يكون من الصعب ملاحظته، لكن بياتريس قالت “بعد”. إذا كنت فتاة طيبة، فستسامحكِ. إنها لطيفة جدًّا.»
في اللحظة التالية، بدأت الكلمات المكتوبة تتوهج وترتفع من الصفحة، وكأنها تتدفق مباشرة عبر عينيه لتستقر في عقله بعنف. وفي أقل من طرفة عين، وجد نفسه يُسحب إلى داخل الكتاب—
«سواء شعرتِ أنكِ ما زلتِ بحاجة إلى قتلي أو لا بعد أن ترتبي أفكاركِ. سأبذل قصارى جهدي أيضًا في دروس الأخلاق.» ابتسم سوبارو بابتسامة غير مطمئنة.
«إميليا! لا تقولي أشياء كهذه!»
ضحكت إميليا، بينما احمرَّ وجه بياتريس حين كُشف جانبها اللطيف خلف واجهتها الصارمة.
وبينما كان سوبارو يرتعش، تحدثت الفتاة
«… سأكون حذرة قدر الإمكان…» همست ميلي بهدوء.
أومأ سوبارو برضا، متأملًا في سير الأمور.
‹هل يمكنني القول أخيرًا إنني أحرزت تقدمًا حقيقيًّا؟›
«حين نخرج من هنا، إلى مكانٍ أكثر انفتاحًا، يمكنكِ أن تعطينا إجابتكِ. سنبذل قصارى جهدنا للوصول إلى هناك.»
على الأقل، تمكَّن من إيقاف الفتاة التي كانت مصممة على قتله. لكن التقدم وحده لم يكن كافيًا. كانت هناك أكثر من مأساة واحدة متربصة في هذا البرج…
«ربما فقدتَ شيئًا أكثر من مجرد ذكرياتك؟ وإلا لما كنتَ لترتكب مثل هذا الخلط الفادح.»
«—هل هذا مقبول حقًّا، سيدي؟»
«إذن، ماذا يعني ذلك بالنسبة لي بعدما فقدت ذاكرتي بالفعل؟ إذا كان فقدان الذاكرة مرتبطًا بفيض من المعلومات المتدفقة من كتب الموتى، فهل أعيد ضبط ذاكرتي؟ أم لا؟»
«هاه؟»
«أوه، كفى!»
«وبالطبع، سأعتمد على مساعدتكِ أنتِ أيضًا، شاولَا. عندما يتعلق الأمر بتغيير القلوب والعقول، فهذا سباق ماراثون، وليس عدوًا سريعًا.»
بينما كان غارقًا في أفكاره، تساءلت شاولَا فجأة، وقد ضاقت عيناها وهي تراقب تفاعل إميليا وبياتريس وميلي.
«لقد حاولت قتلك. هل ستسامحها هكذا فحسب؟»
كان ذلك سؤالًا ثقيلًا… لكن نعم، لم يكن لديه اعتراض.
تدلت حاجبا إيكيدنا باعتذار وهي تراقب سوبارو وهو يرفع الكتاب. لم يكن ثمة شك في صدق كلماتها. لكن سوبارو أجابها ببساطة، طالبًا منها ألا تقلق.
«إذا كنتِ تتحدثين عن العقاب، فميلي قد عانت بالفعل. ولكن لماذا يجب أن تُعاقب؟ لم يُعلِّمها أحد يومًا ما هو الصواب. هذا ما سأعلمها إياه الآن.»
«حقًا، هل هذا ما يقلقك أكثر؟! هذا مرعب بالنسبة لي أيضًا، لكن بحقك!»
«لقد قلت ذلك بالفعل، ولكن ماذا لو حاولت قتلك مجددًا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هذا يعني أنني كنتُ معلمًا سيئًا. لكنني لن أفعل ذلك وحدي.»
كان هذا جوابه.
**— وأخفت كل ذلك عن إلزا.**
حتى في أفضل الظروف، سيكون من الصعب عليه غرس مجموعة جديدة من القيم في فتاة نشأت منذ طفولتها على القتل، خاصة بمفرده. إن كان صادقًا مع نفسه، فقد شكَّ في قدرته على تحمل عبء كهذا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لكن… لم يكن وحده.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مجرد التفكير في إمكانية فقدان كل ما يجعله كيانًا مستقلاً أرسل قشعريرة في جسده. ولكن في الوقت ذاته، تساءل عن سبب عدم فقدانه لذكرياته من عالمه الأصلي.
لقد اعتمد على الآخرين لإيقاف هجوم ميلي. وسيكون لديه إميليا وبياتريس إلى جانبه في المستقبل أيضًا.
«ألم أخبرك؟ لا أحد في هذا العالم يفهمك أكثر مني.»
«وبالطبع، سأعتمد على مساعدتكِ أنتِ أيضًا، شاولَا. عندما يتعلق الأمر بتغيير القلوب والعقول، فهذا سباق ماراثون، وليس عدوًا سريعًا.»
‹‹كن لطيفًا.››
«… أنا أيضًا؟» أشارت شاولَا إلى نفسها بدهشة.
«ووه؟!»
«نعم، بطبيعة الحال. أنتِ… حسنًا، ربما ستكونين مثالًا لما لا يجب فعله، لكنني لن أستبعدكِ من المجموعة. لديكِ حسٌّ أموميٌّ، لذا سيكون من الجيد أن تعملي على الوصول إلى قلب ميلي العنيد.» قال سوبارو، مشيرًا إليها بلا مبالاة.
والمزعج أكثر أن هذا الشخص، الذي كان يتحدث بثقة وكأنه يفهم كل شيء، لم يوضح كيف له أن يحيط بمشاعرها إلى هذا الحد.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
——
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لكن كان هناك بصيص أمل، ومصدر هذا الأمل لم يكن سوى فقدان سوبارو لذاكرته.
تساءل عمّا كان مفاجئًا في ذلك، لكنه، بما أن شاولَا كانت تبالغ في ردود فعلها دائمًا، فقد اعتبر الأمر مجرد إحدى نوباتها المعتادة ولم يُعِره اهتمامًا كبيرًا.
«إذًا، كيف تنوي القضاء عليَّ؟ هل ستدفعني من هنا انتقامًا؟ أنا الآن بلا تلك الوحوش الحقيرة التي أتحكم بها؛ لذا يمكنك محوي بسهولة، حتى بمفردك.»
«—غخ… ي-يا هذا، لا تقل أشياء لا داعي لها.» احمرّ وجه ميلي.
وضعت شاولَا يديها على وجهها وضغطتهما عليه، ثم تمتمت بحماس:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com من خلال ذكرياته التي استرجعها من كتاب ميلي للأموات، وصل إلى النتيجة ذاتها.
«أنا أيضًا؟ أنا… وسيدي… هي-هي-هي-هي-هي…»
المرأة ذات الشعر الأسود أمالت رأسها باستغراب. لم تحاول أبدًا فهم مشاعر ميلي. يا لها من امرأةٍ حقًا لا تُحتمل.
**أومأ برأسه ببطء، ثم نهض أخيرًا.**
«أم… ما خطبك؟»
«…أنا… لا أصدقك. ستقول أي شيء إن كان ذلك يناسبك.»
في اللحظة التالية، بدأت الكلمات المكتوبة تتوهج وترتفع من الصفحة، وكأنها تتدفق مباشرة عبر عينيه لتستقر في عقله بعنف. وفي أقل من طرفة عين، وجد نفسه يُسحب إلى داخل الكتاب—
«لا شيء! لقد قررت! سأقوم بتربية الطفلة الثانية وأجعل منها شخصًا صالحًا، تمامًا كما طلبت مني، سيدي!»
«الانطباع، هاه؟»
أشرق وجهها فجأة، وانطلقت مسرعة نحو الثلاثة الآخرين. حملت ميلي الصغيرة بين ذراعيها وضغطتها إلى صدرها الممتلئ في عناق قوي.
تراجع سوبارو إلى الوراء، متفاجئًا من قربها المفاجئ.
«آااهه؟! م-ما هذا؟ لا تفاجئيني هكذا!»
ذلك الصوت الذي كان يوسوس له في لحظات ظلامه، لم يكن سوى صدى ضعفه هو. لقد خُدع بنفسه.
«لا بأس، لا بأس. اعتمدي علي كما تشائين، يا طفلة رقم اثنين. صحيح أن صدري ملكٌ لسيدي، لكنني سأشاركك إياه لبعض الوقت!»
لقد فكرت في قتلها.
«عندما يتعلق الأمر بتكوين هوية المرء، فقد مررت بفترة اضطراب مماثلة منذ وقت ليس ببعيد. وبما أن لدي خبرة في هذا الأمر، اسمح لي أن أقدم لك نصيحة صغيرة… هذا أمر، وذلك أمر آخر.»
«أمم، أيها السيد! لا بد أنك قلت لها شيئًا غريبًا مجددًا!» صاحت ميلي بغضب، بينما كانت شاولَا تفعل ما يحلو لها كعادتها.
«ماذا؟»
«فقط اعتبريه عقابًا لكِ لأنك جعلت الجميع يقلقون عليك، ودعيها تستمتع بوقتها.»
«…وماذا بعد؟ مع وضع حالتك الحالية في الاعتبار، حتى إن وجدنا كتاب الموتى الصحيح…»، قالت إيكيدنا بتحذير.
«… أنتم جميعًا ميؤوس منكم.» تنهدت ميلي، ثم أردفت بتذمر: «حسنًا، سأسمح بذلك. لكن لا تخبروا أحدًا بما حدث هنا.»
أثنى سوبارو على ميلي، التي لم يكن يتوقع أن تكون صاحبة هذا الإنجاز، لكنها عبست وأشاحت بوجهها بعيدًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **— بدأت تؤدي بعض المهام.**
نفخت وجنتيها باستياء وهي مدفونة بين أحضان شاولَا، لكن سوبارو حكّ رأسه بإحراج أمام ردّها ذاك. وبما أنها لاحظت ذلك، قطّبت حاجبيها، قبل أن تتدخل إميليا قائلة:
وكأنها قرأت أفكاره، هزّت ميلي كتفيها بلا مبالاة، وهي إيماءة لم يرها منها منذ مدة. شعر بأنها بدأت تعود إلى طبيعتها.
«أمم… ميلي، من الصعب قول هذا، لكن…»
«وأنا كذلك. بالنظر إلى وقت مجيئي إلى الوجود، فأنا على الأرجح في الرابعة مئة من عمري؟ وإن لم أكن مستيقظة طوال هذا الوقت»، عقبت إيكيدنا.
«… أشعر بأن شيئًا سيئًا سيُقال.»
كان بإمكانها التنبؤ بما سيحدث، وكان ذلك واضحًا من تعابير وجهها عندما نطقت إميليا بالكلمات التالية:
«……»
«سوبارو طلب أيضًا من رام والآخرين مساعدتك.»
كانت ردة فعل ميلي مدهشة بحق، حيث تقلص وجهها بشكل مبالغ فيه.
ارتعشت ميلي بصدمة، ورفعت رأسها ببطء. وعندما فعلت، قابلت نظرات إميليا، التي كانت تمسك بالسوط العالق في السلالم.
—
عندما عاد سوبارو والآخرون إلى الغرفة التي كانوا يستخدمونها للاجتماعات وتناول الطعام—والتي أطلقوا عليها مؤقتًا اسم “الغرفة المشتركة”—استقبلتهم رام واقفة بيديها على خصرها، قائلة:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ذلك كان الغضب. الغضب من شخصٍ اقتحم بقدميه الموحلتين أقدس بقاع قلبها، الغضب من شخصٍ تجرّأ على لمس أمرٍ لم تكن تريد لأحدٍ أن يُدركه.
«يبدو أنك أنجزت كل شيء على ما يرام. ليس سيئًا. سأثني على جهدك.»
«أم… ما خطبك؟»
كانت ميلي هامدة، وكأنها قد استسلمت تمامًا للموت، لكنها عضت شفتها.
بالنظر إلى أنها نادرًا ما توزع المديح، كانت تلك شهادة جديرة بالاعتبار من رام. شعر سوبارو بالارتياح لكونه تمكن من تحقيق شيء ملموس بعد حديثه الكبير عن مساعدة ميلي.
ولم يكن بوسع سوبارو البوح بحقيقة أنه قرأ كتاب ميلي في الحلقة السابقة. فهل سيُحسب ذلك قراءة إضافية أيضًا؟
«مرتبط بالبرج، هاه.»
«هذا الأمر واضحٌ جدًا لدرجة أنه لا يحتاج إلى ذكر، لكنها كانت تنتظرك هنا طوال الوقت حتى تعود.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «بل غير مقيّد أكثر من كونه حيويًا. ربما هو مجرد شعور لدي، لكنني لا أستطيع تصوّره ينتظر بصبر في هذا البرج لمدة أربعمئة عام. أراهن أنه كان سيغادر بعد ثلاثة أيام على الأكثر.» قالت إيكيدنا وهي تهز كتفيها بلا مبالاة.
«يا لكِ من فتاةٍ مشاكسة، أليس كذلك، ميلي؟»
«بل كان يجدر بكِ ألا تذكري ذلك، تحكّمي في نفسك، إيكيدنا.»
**أمال يوليوس رأسه قليلًا ثم أكمل بصوت هادئ:**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا، أبدًا. فقط عينان لطيفتان، وأنف لطيف، وشفاه لطيفة، وأذنان لطيفتان.»
انعقد حاجبا رام بشدة وهي تقول ذلك.
«هناك بعض الأمور، وإن كان كل ما نملكه مجرد وقائع حدثت ومعلومات متفرقة.» رفعت إيكيدنا إصبعها مسترسلة:
«مجرد تصرف بسيط عند اكتشاف أنني أنا من يتحكم بهذا الجسد؟ لطيف جدًا.» ابتسمت إيكيدنا، ثم نظرت إلى ميلي المتشبثة بشاولَا وقد أدارت وجهها بتجهم واضح.
وضع سوبارو يديه تحت ذراعيها ورفع جسدها الخفيف، ثم أنزلها على قدميها من جديد.
‹‹أريد أن أوضح شيئًا هنا. أعتقد أنه يجب علينا التوجه إلى أرشيف تيجيتا. قراءة كتاب الموتى الخاص لريد هي أفضل خطوة يمكننا اتخاذها.››
«إذًا، لماذا تبدو وكأنها غاضبة؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com استعاد سوبارو مشاهد الحلقات السابقة بينما كان يستمع إلى تحليل إيكيدنا ويوليوس.
«ليس لأنها مستاءة من فشل خطتها، لا، لا. بل لأنها محرجة لأن الجميع كشفوا عن مشاعرها الحقيقية. تصرف طفولي ولطيف جدًا.»
«بالنظر إلى ما كانت تحاول فعله، لا أظن أن هذه الطريقة الصحيحة لوصف الأمر… لكن سواء امتلكت ذكرياتك أم لا، جوهرك لم يتغير، أليس كذلك؟ حقًا، أنت شيء آخر يا ناتسكي.»
«لا أعرف ما هذا، لكنه يبدو رائعًا. أخبرها كم كانت رائعة.»
«يشرفني أنكِ استمتعتِ بالعرض.» غمز سوبارو نحو إيكيدنا، التي لم تلبث أن أطلقت ضحكة ساخرة.
منذ ذلك الحين، لم تجرؤ على معارضة أمّها مجددًا.
ثم أخذ سوبارو يتفقد الغرفة المشتركة قبل أن يرفع حاجبه قائلاً:
—«لا وقت لدينا» تحمل معنى مختلفًا لي عما تحمله له. لكن مع ذلك، يجب أن نشعر بذات العجلة. بالأحرى، أُجبرتُ على فهمها.
«لكنِّك تفهمين الآن، أليس كذلك؟ محاولة إيذائي محفوفة بالمخاطر بالنسبة لك. إن لم يكن هذا كافيًا لإقناعك، فلا بأس، لكن على الأقل تحدَّثي معي. إن كان هناك ما يُزعجك، فسأستمع إليك قدر استطاعتي…»
«هاه؟ جوليوس ليس هنا. إلى أين ذهب؟ دورة المياه أم ماذا؟»
«هذه طريقة مضللة لوصف الأمر. بالنظر إلى التغيرات التي طرأت على عقلية ميلي… هل هذا يُعدُّ حقًّا “لا شيء”؟»
جاءه الرد من خلفه:
«لن أعدكِ بشيء، فأنا أعرف أن الوعود لا تعني الكثير، لكنني سأحقق أمنيتكِ.»
«من المؤسف أن تظن أنني سأفعل شيئًا تافهًا كهذا أثناء مرورك بموقف مهم.»
استدار سوبارو ببطء بابتسامة ماكرة، ثم رد بمكر:
وحين اجتمعت أنظار الجميع عليه، جلس سوبارو على الأرض متربعًا، وأخذ نفسًا عميقًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ثم أخذ سوبارو يتفقد الغرفة المشتركة قبل أن يرفع حاجبه قائلاً:
«لم أقل أنه يجب أن يكون شيئًا بسيطًا. ربما كان أمرًا أكبر من ذلك؟»
في تلك اللحظة، عاد جوليوس إلى الغرفة، مما دفع إميليا لسؤاله بقلق حقيقي:
«اسمعي، ميلي. أنا أصدق ما قاله سوبارو. وإذا كنتِ لا تزالين غير قادرة على الوثوق به، فيمكننا ببساطة أن نراقبه معًا. وإذا أخل بوعده، فسأغضب منه معكِ.»
«هل كنت تعاني من مشكلة في معدتك، جوليوس؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أنصحك بعدم أخذ كلماته على محمل الجد، سيدتي إميليا. فهو فارسُك، الشخص الذي يمكنك الوثوق به أكثر من أي أحد آخر، لكنه في بعض الأحيان يقول أشياء لا تُحتمل.»
«مهلًا، لا تقول هذا لإميليا-تشان! إنك أنت الذي لم يكن هنا، لذا لا يحق لك الاعتراض.»
تبادل الاثنان النظرات للحظات، قبل أن يزفر جوليوس ببطء، وكأن ضحكة هادئة هربت منه دون قصد. كان تصرفًا متكلفًا يليق به، لكنه بدا غريبًا نوعًا ما لسوبارو.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«إذا كنت تبحث عن عذر، فسأقول إنني خرجت لأقف في نوبة مراقبة. نظرًا لقدرات ميلي، فإن الخطر الأكبر كان يكمن في وحوش الشياطين خارج البرج. لكن…»
وبحكم كونه مخضرمًا في الموت، وقد مرّ به أربع مرات، أدرك سوبارو جيدًا مدى صعوبة تجنّب المصير المحتوم.
نظر جوليوس نحو الفتاة الصغيرة، التي قطبت جبينها ونظرت بعيدًا. لم يستطع سوى أن يبتسم ابتسامة جانبية، قبل أن يضيف:
«يمكننا الافتراض بأنها لم تعد تشكل تهديدًا، صحيح؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com نظرت إليها إلزا نظرة ناعمة، ثم تركت لها ثأرها.
«أولًا، كما قال ناتسكي، لا يمكنني تخيّل أن ريد أستريا كائن طويل العمر إلى هذه الدرجة. هو بلا شك شخص يتحدى المنطق بطرق عديدة، لكنه لا يزال إنسانًا. وثانيًا، شخصيته.»
«أجل، لا داعي للقلق. لن تحاول قتلي فجأة مجددًا. أما إن كانت ستتوقف عن ذلك تمامًا، فهذا يعتمد على مدى نجاحنا في تقديم قدوة جيدة لها. لذا، لا مجال للأداء البائس.»
«ماذا؟»
«فهمت. الأمر أشبه بعرض مسرحي، إذًا؟ في هذه الحالة، اترك المهمة لي.»
كان ذلك حديثًا ودافعًا لا يعرفه.
بعد استنتاجه لنتائج المحادثة مع ميلي، أومأ جوليوس بهدوء.
رغم أن طريقته في التعبير عن الأمر لم تكن مثالية، فإن جوليوس، دون شك، كان الأفضل عندما يتعلق الأمر بتقديم مثال يُحتذى به.
‹‹ما رأيك في ريد؟ هل تحبه؟››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أوووه! هذا هو سيدي بحق! لا أفهم ما الذي تقوله تمامًا، لكنك الأفضل في كل ما يبدو عميقًا ومؤثرًا!»
لم يكن سوبارو في وضع يسمح له بالقول إنه يعرف يوليوس جيدًا، لكن من خلال أسلوبه الراقي، كان من الواضح أن هذا لم يكن مجرد طبع فطري للرجل، بل سلوكًا اكتسبه بجهد ومثابرة.
بالطبع، كان هناك أيضًا أن ريد لديه نوع من الهوس بيوليوس ويريد مواجهته شخصيًا. لكن حتى بدون ذلك، لم يكن لدى سوبارو نية للتراجع عن قراره. إميليا قد اجتازت المعركة بالفعل، لذا لم يكن هناك أحد غير يوليوس يمكنه القيام بذلك.
«أتوقع منك الكثير، أيها الفارس النبيل. أنت وأنا الوحيدان القادران على أن نكون بمثابة والدين لها الآن.»
كانت ردة فعل ميلي مدهشة بحق، حيث تقلص وجهها بشكل مبالغ فيه.
«…همف. في هذه الحالة، سأبذل قصارى جهدي.»
«—؟ ما الأمر؟ هل هناك شيء يخصّني؟»
بينما تبادلا هذه المزحة الخفيفة، كان سوبارو يراقب ردود الفعل بحذر، محاولًا معرفة ما إذا كان قد وجد المستوى المناسب من الألفة.
**في ذلك الوقت، عندما بدأ الجميع بالصعود، استدارت إيكيدنا نحوه.**
—لقد كان هذا اللقاء الخامس منذ أن فقد ذاكرته.
«حسنًا، سأعود. قد أغيب لبعض الوقت، فلا تنتظروني على العشاء.»
لم يحظَ سوبارو بالكثير من اللحظات الهادئة خلال هذه الفترة، ولكن في الأصل، كان الوقت الذي أمضاه «ناتسكي سوبارو» معهم جميعًا يبدو وكأنه كان هادئًا وسعيدًا.
وبهدف ألا يبتعد كثيرًا عن ذلك، ومن أجل ألا يشعر الآخرون بالحزن، كان يحاول السير على خطى «ناتسكي سوبارو» بأكبر قدر ممكن.
«بل كان يجدر بكِ ألا تذكري ذلك، تحكّمي في نفسك، إيكيدنا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
—لقد أراد أن يُعيد إليهم «ناتسكي سوبارو».
«—سوبارو؟ هل أنت بخير؟ هل تستطيع الحديث الآن؟» تطلعت إميليا إلى عينيه بقلق.
«ووه؟!»
‹‹—؟››
تراجع سوبارو إلى الوراء، متفاجئًا من قربها المفاجئ.
تعلمت كيف تتحدث. —ونمّت طريقتها في الحديث على غرار إلزا.
«آه…» شهقت إميليا بلطف. «…يبدو أنه، منذ استيقاظك… لا، منذ أن قلت إنك فقدت ذاكرتك، وأنت تتفاجأ بي كثيرًا. هل أبدو غريبة لهذا الحد؟ هل هناك شيء على وجهي؟»
بكلمات أخرى، كانت الرحلة عبر كتاب الموتى أشبه بالاندماج مع صاحبه.
«لا، أبدًا. فقط عينان لطيفتان، وأنف لطيف، وشفاه لطيفة، وأذنان لطيفتان.»
«—!»
عقدت بياتريس ذراعيها القصيرتين، وأجابت بصرامة. شهقت ميلي قليلًا، فيما بدأت إميليا بالضحك.
«لطيفة… هاها، شكرًا لك. لكن… إذن، لماذا؟»
«مم-هم. سوبارو بارع حقًّا في مثل هذه الحيل».
«أعتقد أن لطافتك ليست مجرد مجموع هذه الأجزاء. إنها تتضاعف بشكل أساسي. وصوتك أيضًا. وشعرك. نعم، هذا لا يساعد. أنتِ مثل ملاك. متألقة جدًا، لا أستطيع النظر إليك مباشرة.» غطّى سوبارو وجهه بيديه ونظر إليها من بين أصابعه.
ما إن أنهى كلامه حتى قفزت بياتريس بردة فعل فورية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
مما يعني أنه كان يملك جسدًا. وهذه وحدها كانت نقطة اختلاف عمّا جرى حين قرأ كتاب ميلي. التجربة لم تكن متطابقة، وكان واضحًا أنه أُلقي به في موقف جديد مجهول.
«—آرغ! ألا يمكنك قول ذلك بطريقة أكثر “سوبارو”؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومع ابتسامة إميليا التي ودعته، فتح الكتاب.
«»
«هاه؟! ماذا؟!»
«ما قلته عن أن إميليا ملاك. قله بطريقة أكثر “سوبارو”.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ما هذا العقاب؟! لا! هذا محرج! وأنتِ أيضًا، بياتريس، أنتِ ملاك لطيف! لا تتذمري!»
«……»
«من الصحيح أن بيتي ملاك لطيف، لكن هذا ليس ما قصدته…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أغه…»
«نعم، هذا مقبول. لستِ مضطرةً إلى نسيان من تحبين. لكن…»
تهدلت كتفا بياتريس بخيبة أمل، فربت سوبارو على رأسها، ثم اجتمع الجميع لبدء اجتماعهم.
إلزا غرانهارت كانت امرأةً مقززة.
«من عساه يفعل شيئًا بهذه القسوة، يا ترى؟»
كان قد خاض مثل هذه المناقشات في القاعة المشتركة عدة مرات من قبل، لكن المشكلة كانت أن أيا منها لم يسفر عن نتائج مثمرة. أراد أن يحقق بعض التقدم أخيرًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأنهى حديثه بعبارة لم تكن معتادة منه.
«يسعدني أن أعلن أن ميلي أصبحت رسميًا جزءًا من فريقنا. وبما أنها الآن عضو كامل ولأجل تعزيز مهاراتها الاجتماعية، أرغب في مغادرة هذا البرج الرملي بأسرع وقت. ما رأيكم؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **ضغطت ميلي أصابعها معًا واحمرّ وجهها بخجل.**
«أعلم. ريد هو الأولوية الآن، وكل شيء آخر يأتي لاحقًا… لكن هناك كتب أخرى سنرغب في الاطلاع عليها إن كنا نعرف كيفية العثور عليها».
«من الصعب تصديق أنك فقدت ذاكرتك عندما تقول أشياء كهذه… لكن في ظل هذه الظروف الخطيرة، تعد ذاكرة باروسو المفقودة مشكلة ثانوية. لكنها تظل مشكلة.» بدأت رام النقاش.
«مم-هم. الذكريات لا تختفي عادة دون سبب، لذا علينا أن نفعل شيئًا لاستعادتها.» قالت إميليا.
ولهذا السبب، ظلت صورتها كامنة في زاوية وعيه، كظل غريب يحتفظ بذكرى شبحية منها.
«بشأن ذلك… هل يمكننا تأجيل الأمر الآن؟» ما إن أوقف سوبارو هذا الطرح حتى بدت الدهشة على وجوه جميع من حوله. «أشعر بالسوء لأنني فقدت ذاكرتي، وأنا سعيد حقًا لأنكم جميعًا تريدون مساعدتي. لكن لا أحد يعتقد حقًا أن فقداني للذاكرة لا علاقة له بفخاخ هذا البرج، أليس كذلك؟»
«…أنا… لا أصدقك. ستقول أي شيء إن كان ذلك يناسبك.»
«لا يمكنك أن تكون متأكدًا من ذلك، يا سيدي. لقد فقدت ذاكرتك مرة بسبب اصطدام رأسك بالمرحاض، بعد كل شيء.»
«وبالطبع، سأعتمد على مساعدتكِ أنتِ أيضًا، شاولَا. عندما يتعلق الأمر بتغيير القلوب والعقول، فهذا سباق ماراثون، وليس عدوًا سريعًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا تعليقات من المتفرجين! لا يمكنني تجاهل ذلك، لكن أجل ذلك لوقت لاحق!» ضاق صدر سوبارو من هذا التعليق غير المتوقع على الإطلاق. «على أي حال! ما أريد قوله هو أنه لا بد أن هناك صلة بين فقداني للذاكرة والبرج. بمعنى آخر…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«على حساب تعكير ابتسامة إميليا-تشان؟ أحمق. لن أفعل شيئًا بتلك الالتفافية! ثم إنك، حتى لو لم أفعل ذلك، لن تهرب. ستقاتل من أجل الجميع.»
«بمعنى آخر،» أكملت إيكيدنا منطقه، «إذا استوفينا شروط اجتياز البرج، فسنعرف بطبيعة الحال سبب فقدانك للذاكرة، وربما حتى نجد طريقة لاستعادتها. أهذا ما تعنيه؟»
«ولكن؟»
«بالطبع لا. لا تقولي كلامًا سخيفًا، ميلي، وإلا صفعتك.»
«نعم، بالضبط! هذا هو!» أومأ سوبارو، فرفع يوليوس يده إلى ذقنه متفكرًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أرى… إذا كان فخ البرج هو ما سلبك ذاكرتك، فإن التقدم خلاله سيقربنا من الإجابة. أو ربما نكتشف أن فقدانك للذاكرة كان نتيجة اقترابك الشديد من الإجابة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لذا…
«هذا ممكن بالتأكيد. هناك أيضًا حل مشكلة “تيجيتا”. ربما كان تقدم «ناتسكي» علينا بسبب معرفته التي كانت تسبقه هو ما أدى إلى فقدانه للذاكرة.»
«…لماذا حاولت إنقاذي؟»
«انتظر، انتظر، انتظر. أنتم تبالغون في تقديري. أنا مجرد شخص منعزل. مهاراتي الخاصة تقتصر على ترتيب سريري بدقة وربما بعض الخياطة؟»
أما هو، فاكتفى بالإيماء مؤكدًا كلامه.
«آه، انظر، سوبارو. لقد صنعت هذا. هل تتذكر؟ إنه لطيف، أليس كذلك؟ إنه باك.» قالت إميليا.
«إذا كنت تبحث عن عذر، فسأقول إنني خرجت لأقف في نوبة مراقبة. نظرًا لقدرات ميلي، فإن الخطر الأكبر كان يكمن في وحوش الشياطين خارج البرج. لكن…»
«همم، هذا بالتأكيد قط لطيف. لكنني لا أتعرف عليه.»
تهدلت كتفا بياتريس بخيبة أمل، فربت سوبارو على رأسها، ثم اجتمع الجميع لبدء اجتماعهم.
**٤**
تحول مسار المحادثة بسرعة إلى اتجاهات غير متوقعة، ولكن بعد سماع إجابة سوبارو، بدت خيبة الأمل واضحة على وجه إميليا وهي تمسح على النقش المطرز على ملابسها.
«آه… آسف…»
هل هذا قطها؟
«لا بأس». لوّح سوبارو بيده.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لأول مرة، التقت بأمّها، وتذوّقت طعم «العقاب» الأول.
بما أنه لم يكن معها في هذه الرحلة، أراد سوبارو إنهاء الأمور هنا بسرعة حتى تتمكن من رؤيته مجددًا.
«—ماذا؟»
كما أن هناك احتمالًا آخر…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ربّما اكتشف باروسو أمرًا لم يكن ينبغي له معرفته، ونتيجة لطيشه، سُرقت ذكرياته… هذه قصة قابلة للتصديق بلا شك.»
«طريقة تعبيرك توحي بأنّك تُضمّن إهانة خفيّة، لكن بيتي تتفق معك إجمالًا. كذلك، فيما يخصّ فكرة سوبارو حول إعطاء الأولويّة لاجتياز هذا البرج… فالأمر ليس مثاليًا، لكن له منطقه الخاص، على ما أظن.»
الجانية التي دفعته إلى السقوط نحو الموت ليست سوى ميلي بورتروت، تلك التي قام سوبارو الآخر بإزاحتها من المعادلة دون تردد في الحلقة السابقة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«بياتريس…»
فإن كان هذا هو تأثير كتاب الموتى، فمعنى ذلك أن ما كان يراه الآن هو حياة ريد أستريا. كان عليه أن يشعر بعالمه من منظور الشخص الأول، بقدر ما كانت أفكاره عصية على الفهم.
‹‹أسمع هذا الاسم كثيرًا مؤخرًا، لكنكِ لا توفرينها إطلاقًا…››
لم تكن بياتريس راضية عن عدم وضع استعادة ذكريات سوبارو على رأس الأولويّات. كان ممتنًّا لموقفها، لكنه امتلك سببًا جوهريًّا يمنعه من التفكير في نفسه أولًا.
لم يكن لديهم متّسع من الوقت لمنع الكارثة التي ستقع إن انشغلوا طويلًا بمحاولة علاج فقدانه للذاكرة. ‹‹أنا— لا، جميعنا بحاجة للاستعداد لتلك الكارثة.››
مما يعني أنه كان يملك جسدًا. وهذه وحدها كانت نقطة اختلاف عمّا جرى حين قرأ كتاب ميلي. التجربة لم تكن متطابقة، وكان واضحًا أنه أُلقي به في موقف جديد مجهول.
«بالطبع، ليس كما لو أنّني أريد البقاء على هذه الحال إلى الأبد. لكنني أعتقد أنّه من الناحية العمليّة، كلّما أسرعنا في اجتياز البرج، زادت احتماليّة حلّ كلّ شيء في وقت أقرب. لهذا، أريد المضيّ قدمًا في الأمر.»
كان يبذل قصارى جهده لإخفاء مساوئ غياب «ناتسكي سوبارو»، وفي المقابل، طلب مساعدتهم جميعًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
قالت رام وهي تقلب النظر بين الحاضرين: «لنناقش المخاطر المحتملة التي يمكننا استنتاجها.»
ساد الصمت للحظات، ثم—
«—!»
«—أنتَ أحمق حقًّا.»
أطلقت رام تنهيدة، وهزّت رأسها قبل أن تطوف ببصرها الورديّ على الجميع.
«آه، انظر، سوبارو. لقد صنعت هذا. هل تتذكر؟ إنه لطيف، أليس كذلك؟ إنه باك.» قالت إميليا.
«حتى بعد فقدانه لذاكرته، لا يزال يحمل هذا الرأس البائس. لذا، حتى لو استعاد ذكرياته، فلن تكون مساهمته مختلفة كثيرًا عمّا هي عليه الآن… مما يعني أنّ إعطاء الأولويّة لذاكرته سيكون محض هدر. علينا التقدّم في البرج، على أمل أن تعود ذكرياته في أثناء ذلك.»
«… أنا أيضًا؟» أشارت شاولَا إلى نفسها بدهشة.
«أيمكنكِ صياغة ذلك بطريقة ألطف؟» تأوّه سوبارو.
أومأ سوبارو برضا، متأملًا في سير الأمور.
لم يكن بمقدورها إخفاء مشاعرها عن سوبارو، فسبب رؤيتها له في أرشيف تيجيتا الليلة الماضية كان بحثها عن كتاب الموتى بنفسها.
«لا يمكنني ذلك. لقد فقدت ذكرياتك أثناء محاولتك اجتياز البرج، صحيح؟ إذن، التقطها مجددًا في طريقك. لا تُلقِها على عاتقي.»
***
بموافقة الجميع، أُعيد تأكيد الخطة للتركيز مجدّدًا على حلّ ألغاز البرج.
كان قد وعدها. وعدها بأنّه سيتذكّر، وسيستعيد كلّ شيء.
لا شكّ في أنّها كانت تحمل مشاعر مختلطة حين اقترح عدم إعطاء الأولويّة لذاكرته، لكنّها، بفضل ذلك الوعد، استطاعت التصريح برأيها بكلّ هذه الثقة… رغم أنّ سوبارو، على ما يبدو، كان يحنث بوعوده طوال الوقت.
«ما قلته عن أن إميليا ملاك. قله بطريقة أكثر “سوبارو”.»
«لا نمتلك وسيلة مؤكّدة لاستعادة ذكرياته، لهذا أنا أتّفق مع ناتسكي ورام. ثمّ إنّه، ببعض التفاؤل، قد تكون هناك فرصة لاستعادة الذكريات بمرور الوقت.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أظنّني أوافق على ذلك بالاستبعاد. ليست الأولويّة القصوى حاليًّا. اجتياز البرج هو هدفنا الأساسي في الوقت الراهن. لكن إن وجدنا طريقة لاستعادة ذكرياتك، فسأعطيها الأولويّة حينها. فلا ينبغي لسيدة إميليا والسيدة بياتريس أن تحزنا لأجلك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «همف… أيها الأحمق…»
لقد نجحوا في تجنب أسوأ الاحتمالات. لكن ما كان يقلقه أكثر هو ما قد يفعله «ناتسكي سوبارو».
أومأ سوبارو برأسه بعمق ردًّا على إيكيدنا وجوليوس، ثم نظر إلى إميليا وبياتريس. تردّدتا لوهلة، لكن—
إجابة سوبارو لم تكن ما أرادت سماعه.
والمزعج أكثر أن هذا الشخص، الذي كان يتحدث بثقة وكأنه يفهم كل شيء، لم يوضح كيف له أن يحيط بمشاعرها إلى هذا الحد.
«إنّه أمر مؤلم، لكنني سأتجلّد. غير أنّني…»
«ماذا؟»
«مهلًا، لا تقول هذا لإميليا-تشان! إنك أنت الذي لم يكن هنا، لذا لا يحق لك الاعتراض.»
«أريد أن يكون لي نصيب أكبر في القلق عليك أحيانًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«آه… آسف…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «اسمعني. لهذا السبب، عليك وأنا أن نبني علاقتنا من جديد. على الأقل، النسخة الحالية مني ومنك. انسَ أمري السابق الآن.»
لم تحاول حتى تدبير حُجَّة، لم تحرص على إخفاء الأدلة.
أدرك أنّه، بطريقة غير مباشرة، طلب منهما الكفّ عن القلق عليه حتى إشعار آخر، فخفض رأسه معتذرًا لإميليا.
«لا يمكنك الجزم بذلك، على ما أظن. رغم مظهرها، بيتي تبلغ من العمر أربعمئة عام.»
تنهدت بياتريس وهي تراقب الموقف.
رفعت إيكيدنا يدها قائلة: «إن لم يكن لديكم مانع، فأنا أتفهم قلق يوليوس، لكنني سأجازف وأقول إن ريد قد مات. هذا مجرد انطباعي بعد التفاعل معه.»
«إميليا قالت ما أرادت بيتي قوله. كان ذلك أكثر تأثيرًا، لذا تأكد من استيعابه.»
**لا أود التفكير بأنني امتصِصتُ جسديًا إلى داخل الكتاب، ولكن…**
«حسنًا، فهمت.»
وإن حدث ذلك، فلن يكون أمام ميلي أي فرصة للنجاة.
بموافقة الجميع، أُعيد تأكيد الخطة للتركيز مجدّدًا على حلّ ألغاز البرج.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وبذلك، طرح سوبارو أوّل مقترح له:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—هل يمكننا البحث عن كتاب ريد في مكتبة تيجيتا؟»
### ٦
رغم أن دوافع رام وإميليا كانت مختلفة، إلا أنهما اتفقتا في قلقهما على سوبارو. ولكن في النهاية، كانت هذه مجرد تكهنات، ولم يكن هناك يقين بشأن مدى خطورة قراءة الكتاب، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون شغفًا جامحًا بالمعرفة.
—لنبحث عن كتاب ريد في مكتبة تيجيتا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «همف. أعتقد أنني لا أزال أملك عينين وأذنين وأنفًا وفمًا، لكن هل هناك شيء غير طبيعي؟» سأل يوليوس.
كان ذلك اقتراح سوبارو لحلّ المشكلة التي واجهتهم في الوقت الحالي: كيفية اجتياز الطابق الثاني.
«…كتابه؟ …لكنّنا لا نملك أيّ فكرة عن كيفيّة العثور عليه؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هاه؟! ماذا؟!»
«ها-ها، نكتة جيّدة، إميليا-تشان.»
«هذا هو المكان المنعزل، النهاية البيضاء للأرواح. المهد، أود لاغنا. ممرات الذاكرة.»
«سوبارو!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لكنني أدركت على الفور أنه كان جادًّا للغاية. وأيضًا…»
احمرّت وجنتا إميليا اللطيفتان غضبًا من ردّ فعله، بينما كان هو مستمتعًا بجمالها الطفوليّ. ثمّ نظر إلى البقيّة.
كانت ميلي ترتجف، مستسلمةً للخوف الذي تملّكها، بينما جلست إلزا إلى جانبها، وطوّقت كتفها بذراعها دون أن تنطق بكلمة.
«أعتقد أنّ “كتاب الموتى” الخاصّ بريد سيكون الدليل الأسرع لكيفيّة اجتياز الطابق الثاني. ما رأيكم؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تنهدت بياتريس وهي تراقب الموقف.
«سبق أن سألتك هذا، لكن كيف؟» أمالت إميليا رأسها. «لست ضدّ فكرة البحث عن الكتاب. لكن لا نعلم كيفيّة البحث عنه. ثمّ…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…هل كتاب ريد أستريا موجود فعلًا في ذلك الأرشيف؟» أكمل جوليوس الفكرة.
‹‹من المفارقات أن فقدان ناتسكي لذاكرته بات سببًا لاتخاذنا هذا القرار. لا أستطيع تصور ماهية خطته، لكن لا فائدة من تقديم الأعذار قبل المحاولة.››
تحت أنظار الجميع، رفع جوليوس بصره المزين برموش طويلة، كأنّه يحاول اختراق السقف بنظراته ليرى الطابق الثاني.
تعلمت كيف تتحدث. —ونمّت طريقتها في الحديث على غرار إلزا.
«من الصعب تصديقه، لكن ريد أستريا، البطل العظيم الذي سُطّر اسمه في التاريخ، ينتظرنا في الطابق الثاني لخوض ما يسمّيه امتحانًا. لقد عاش ريد أستريا قبل أربعمئة عام، ومع ذلك، لا شكّ في أنّ الشخص الذي ينتظرنا بالأعلى هو نفسه… لكنّ هذا يفتح باب التساؤل حول موته.»
«عندما تراه مفعمًا بالحياة إلى هذا الحدّ، يراودك الشكّ في أنّه مات بالفعل، أليس كذلك؟ لم أفكر في الأمر بهذا الشكل من قبل، لكنّه تساؤل وجيه…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «… هل أنا ضحية مكيدة؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
في الواقع، السبب الوحيد الذي جعل سوبارو يفترض أنّه قد مات هو ما قيل له فحسب. لو لم يكن على علم بخلفيّة الرجل، لما استطاع التصديق بأنّ ريد كان ميتًا. كان مفعمًا بالحيوية بشكل لا يُصدّق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أعتقد أنّه من الأفضل تجاهل هذا الافتراض. لا يمكنني تخيّل أيّ شخص يعيش لمئات السنين، لذا يفترض أن يكون ميتًا. أليس كذلك، بياتريس؟»
«إذا كان افتراضي صحيحًا، وإن كانت قراءة كتب الأموات هي السبب وراء فقداني للذاكرة… فهذا يعني أنني قرأتُ أحد هذه الكتب».
«ربّما اكتشف باروسو أمرًا لم يكن ينبغي له معرفته، ونتيجة لطيشه، سُرقت ذكرياته… هذه قصة قابلة للتصديق بلا شك.»
«لا يمكنك الجزم بذلك، على ما أظن. رغم مظهرها، بيتي تبلغ من العمر أربعمئة عام.»
***
**شعر سوبارُو بقشعريرة تسري في جسده. أن يكون هناك شخص لم يُهزم قط، حتى في الروايات والأساطير، أمر يبعث على الرهبة. هل من الممكن أنه عاش حياته كاملة دون أن يتجرع طعم الخسارة؟ فكرة كهذه وحدها كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في عروقه.**
حتى بعدما نظر مجددًا، لم يتعرف عليها. ورغم ذلك، شعر بوخز طفيف في ذاكرته، كما لو أن ذكرى غامضة تحاول الظهور.
«وأنا أظن أن عمري يقارب المئة سنة؟» قالت إيميليا، مقاطعة الحديث.
تدلت حاجبا إيكيدنا باعتذار وهي تراقب سوبارو وهو يرفع الكتاب. لم يكن ثمة شك في صدق كلماتها. لكن سوبارو أجابها ببساطة، طالبًا منها ألا تقلق.
«وأنا كذلك. بالنظر إلى وقت مجيئي إلى الوجود، فأنا على الأرجح في الرابعة مئة من عمري؟ وإن لم أكن مستيقظة طوال هذا الوقت»، عقبت إيكيدنا.
فتاة لم يراها من قبل. هكذا ينبغي أن يكون الأمر.
«وأنا أيضًا! أنا أيضًا يا سيدي! لقد كنت أنتظر طيلة أربعمئة عام بلا جدوى! كنت وحيدة للغاية! أطالب بأربعمئة عام من العناق!»
«ما هذا العدد الهائل من الشخصيات المعمّرة؟! وحتى أنتِ، إيميليا-تشان؟!»
**3**
كان يبحث عن تأكيد، لكنه لم يحصل إلا على سلسلة غير متوقعة من التناقضات. لم يكن يتوقع أن يكون نصف أفراد المجموعة من المعمّرين. اضطر إلى إعادة ضبط متوسط أعمارهم ذهنيًا، مضيفًا بضعة عقود إلى الحساب. ولكن، بطريقة ما، بدا الأمر منطقيًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
قالت رام وهي تقلب النظر بين الحاضرين: «لنناقش المخاطر المحتملة التي يمكننا استنتاجها.»
«ح-حسنًا. إيميليا-تشان نصف جنيّة… وهذا يفسّر جمالها الذي لا يُضاهى. طول عمر أنصاف الجنيّات وجمالهنّ الأخاذ من الأمور المتعارف عليها.»
لكن الأسوأ كان الشعور بأنها تتفتّت إلى أجزاءٍ لا حصر لها.
«أمم… ن-نعم… ألا تخاف من أنصاف الجنيّات رغم فقدانك لذاكرتك؟»
«كنتِ تحاولين… كنتِ تعلمين حتى قبل أن أقفز، صحيح؟ هذا غريب. أنتَ غريب…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com المشاهد التي رآها، والحياة التي عاشتها كانت واضحة، لكنه كمن فقد إدراكه الذاتي، كأنما صار هو ذاته الشخص الذي خط اسمه على الكتاب. شعر بأفكارهم، وعاش مشاعرهم.
«لو كنا نتحدث عن أمر مرعب، فأنتِ مرعبة بجمالك. جمال قاتل بحق. لو وقعت عيناي عليكِ وأنا غير متيقظ، فقد أفقد بصري للأبد. حتى الآن، أشعر بعينيّ تدمعان.»
ولهذا لم تكن بحاجة إلى ادعاء أي شيء.
«يشرفني أنكِ استمتعتِ بالعرض.» غمز سوبارو نحو إيكيدنا، التي لم تلبث أن أطلقت ضحكة ساخرة.
«همف… أيها الأحمق…»
لكن سواء كرهته أو رفضته، لم يكن بوسعه تغيير حقيقة بسيطة. لقد فهم مشاعرها بعمق مؤلم.
احمرّت وجنتا إيميليا قليلًا وهي تنظر إلى سوبارو بغضب مكبوت. بدأ الجو يأخذ منحى غريبًا، فحذّر نفسه من إساءة فهم لطفها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹اهدأ أيها القلب. حسنًا، ليس عليك أن تهدأ تمامًا، لكن…›
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هاه… من ناحية أخرى، أنتِ تمنحينني شعورًا بالطمأنينة، بياتريس. وكأنني عدت إلى المنزل في العطلة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **هزت رام كتفيها بلامبالاة، ثم قادت المجموعة إلى الطابق العلوي. كان واثقًا من أنه يستطيع الاعتماد عليها في إدارة الأمور. ومن بين الجميع، رام كانت الشخص الذي يثق به أكثر.**
«هذا الوصف غير مُرضٍ كثيرًا… ولكن بما أنك تربت على رأس بيتي، فسأتغاضى عنه.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وبذلك، طرح سوبارو أوّل مقترح له:
عاد قلبه الذي كان يخفق بسرعة بسبب إيميليا إلى هدوئه بينما كان يربّت على رأس بياتريس. ويبدو أنها كانت راضية أيضًا، فكان الأمر كضربة عصفورين بحجر واحد.
«اسمعي، ميلي. أنا أصدق ما قاله سوبارو. وإذا كنتِ لا تزالين غير قادرة على الوثوق به، فيمكننا ببساطة أن نراقبه معًا. وإذا أخل بوعده، فسأغضب منه معكِ.»
هزَّ رأسه لينفض عن عقله هذا التبرير الساذج.
رفعت إيكيدنا يدها قائلة: «إن لم يكن لديكم مانع، فأنا أتفهم قلق يوليوس، لكنني سأجازف وأقول إن ريد قد مات. هذا مجرد انطباعي بعد التفاعل معه.»
«هذه ليست مزحة. فقدان ذاكرتي ليس بالأمر الذي أتمناه… لكن من منظور إدارة المخاطر، هذا هو القرار الصحيح. إذا كان لا بد لأحد منا أن يفقد ذاكرته، فمن الأفضل أن أكون أنا، لأن الأضرار ستكون في حدها الأدنى. علاوة على ذلك، أنا الأضعف هنا.»
«بناءً على ماذا؟»
‹‹إذا كنت قد أبعدت السيدة إميليا والبقية عن قصد، فلا بد أن الأمر في غاية الأهمية.››
«أولًا، كما قال ناتسكي، لا يمكنني تخيّل أن ريد أستريا كائن طويل العمر إلى هذه الدرجة. هو بلا شك شخص يتحدى المنطق بطرق عديدة، لكنه لا يزال إنسانًا. وثانيًا، شخصيته.»
لكن سواء كرهته أو رفضته، لم يكن بوسعه تغيير حقيقة بسيطة. لقد فهم مشاعرها بعمق مؤلم.
«شخصيته؟ تعنين كونه حيويًا للغاية؟»
كانت فتاة حزينة، جاهلة تمامًا بمدى عمق الجرح الذي أصاب قلبها.
‹‹…نعم. إذا وجدتم كتابًا غريبًا، لا تقتربوا منه كثيرًا.››
«بل غير مقيّد أكثر من كونه حيويًا. ربما هو مجرد شعور لدي، لكنني لا أستطيع تصوّره ينتظر بصبر في هذا البرج لمدة أربعمئة عام. أراهن أنه كان سيغادر بعد ثلاثة أيام على الأكثر.» قالت إيكيدنا وهي تهز كتفيها بلا مبالاة.
«ربما فقدتَ شيئًا أكثر من مجرد ذكرياتك؟ وإلا لما كنتَ لترتكب مثل هذا الخلط الفادح.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹—ببساطة، هل تعتقد أنك قادر على هزيمة ريد؟››
فهم كلٌّ من سوبارو وإيميليا مغزى حديثها. وبالنظر إلى ردود أفعال الجميع، بدا أنها ملاحظة مقنعة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«مرة أخرى، هذا مجرد انطباعي عن الرجل. هل هذا مقنع بالنسبة لك، يوليوس؟»
«لا يسعني إلا أن أتفق معك. في الحقيقة، بالنظر إلى سلوكه، لا يبدو من النوع الذي يرضى بالبقاء في مكان واحد لفترة طويلة. إن كان هناك سبب يجعله مضطرًا للبقاء هنا، فلا بد أنه مرتبط بامتحان البرج… هذا ما أظنه.»
انخفضت كتفا سوبارو حين تجاهلت حديثه بابتسامة، بينما كان الاثنان اللذان كانا يصعدان الدرج قد انضما أخيرًا إلى المجموعة في الأعلى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«مرتبط بالبرج، هاه.»
«هذا… صحيح…»
**«!»**
استعاد سوبارو مشاهد الحلقات السابقة بينما كان يستمع إلى تحليل إيكيدنا ويوليوس.
**من المفترض أن يوليوس قد واجهه سابقًا وتعرض لهزيمة ساحقة. من الطبيعي أن يعلَق الخاسر بالشخص الذي هزمه، لكن العكس…؟**
ريد أستريا يتجول بحرية في البرج أثناء الفوضى، يفعل ما يحلو له. لم يكن ذلك تصرف شخص مُقيّد. في الواقع، لو لم يكن لديه شيء يشدّه إلى البرج، لكان قد غادره بسعادة منذ زمن.
والسبب في عدم مغادرته هو…
«—؟ ما الأمر؟ هل هناك شيء يخصّني؟»
«من الصعب تصديق أنك فقدت ذاكرتك عندما تقول أشياء كهذه… لكن في ظل هذه الظروف الخطيرة، تعد ذاكرة باروسو المفقودة مشكلة ثانوية. لكنها تظل مشكلة.» بدأت رام النقاش.
«لا…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«همف. أعتقد أنني لا أزال أملك عينين وأذنين وأنفًا وفمًا، لكن هل هناك شيء غير طبيعي؟» سأل يوليوس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أوه، لا، لا. الشخص الذي يعاني أكثر الآن هو سوبارو. عليّ أن أتماسك…»
—لقد كان هذا اللقاء الخامس منذ أن فقد ذاكرته.
«أجل، على عكس إيميليا-تشان، أنت لست لطيفًا، لذا لا تدخل في المقارنة. لكن على أي حال…» أعاد سوبارو الحديث إلى موضوع كتاب ريد. «إذن، إن كنّا متفقين على كونه ميتًا نابضًا بالحياة، فلنعد إلى صلب الموضوع. مكتبة تَيجِيتا مليئة بكتب الموتى، صحيح؟»
‹‹نعم! سوبارو محق! إذا كان هذا ما نحتاجه لاجتياز هذا البرج، فلنفعله!››
«حاليًا، هذا ما نفترضه.» أجابت رام. «من يقرأها يعيش ذكريات الميت… هذا ما أكدتموه أنت ويوليوس. لكن لسوء الحظ، يبدو أنك نسيت ذلك.»
«قلتُ إنني آسف بالفعل، لذا لا تواصلي التذمّر. المهم هو هذا.»
«آآآه…»
بإشارة من أصابعه، أشار إلى رام. ويبدو أنها لم تُعجب بالإيماءة، فأمسكت بأصابعه ولوّتها، مانحة إياه طعمًا حادًا للألم.
—ومع أنها لم تكن واثقة، أومأت ميلي برأسها بخفوت، ثم تبع ذلك صمتٌ طويلٌ طويل…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أدرك أنّه، بطريقة غير مباشرة، طلب منهما الكفّ عن القلق عليه حتى إشعار آخر، فخفض رأسه معتذرًا لإميليا.
وفي تلك الأثناء، رفعت بياتريس صوتها بلُطف: «آه. إذن، هذا ما تعنيه!»
«البارحة، هاه…؟ بالمناسبة، هل يمكنكِ أن تخبريني كم كتابًا قرأتُ؟»
«إنها… صورتك. الانطباع الذي تتركه. مظهرك، طريقتك في الكلام، وقفتك. الأشياء التي تملكها، ملابسك، طريقة أكلك ومشيتك. كل ذلك مجتمِعًا.»
«أفهمتِ ما يقصده، بياتريس؟» سألتها إيميليا.
«بيتي فهمت. آه، الآن اتضح الأمر. بعبارة أخرى، يريد سوبارو استخدام كتاب ريد من كتب الموتى ليكشف الطريقة المثلى لهزيمته.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **قطبت رام حاجبيها عند طلبه، بينما بدا يوليوس مندهشًا هو الآخر، لكنه لم ينبس ببنت شفة. تقابلت عيناها الورديتان بعينيه السوداوين للحظات، ثم أطلقت زفرة خفيفة.**
«بالضبط.» أومأ سوبارو بينما كان يهز أصابعه المتألّمة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
اتسعت عينا إيميليا البنفسجيتان.
إجابة سوبارو لم تكن ما أرادت سماعه.
—يمكنهم استخدام كتاب الموتى لمعرفة كيفية هزيمة الأسطورة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—!»
ببساطة، احتوت كتب الموتى على ذكريات أصحابها، لكنها كانت أيضًا بمثابة دليل تفصيلي يشرح كيفية موتهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «سبق أن سألتك هذا، لكن كيف؟» أمالت إميليا رأسها. «لست ضدّ فكرة البحث عن الكتاب. لكن لا نعلم كيفيّة البحث عنه. ثمّ…»
وبحكم كونه مخضرمًا في الموت، وقد مرّ به أربع مرات، أدرك سوبارو جيدًا مدى صعوبة تجنّب المصير المحتوم.
«إذن، إن قرأنا كتابه، سنعرف بالضبط كيف لقي حتفه. إنه أداة رائعة لحلّ لغزه. وبطريقة غير مباشرة، قد يكون هذا هو السبب في وجود كتب الموتى هنا.»
«لـ… لم أفكر في ذلك.» اتسعت عينا إيكيدنا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ولكن، الآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو منطقيًا. فقد اختير شخص ميت ليكون الممتحِن، بعد كل شيء. لن يكون غريبًا أن يكون هذا هو سبب وجود مكتبة تيجيتا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أعني، ليس عليكِ أن تأخذي الأمر بجدية إلى هذا الحد…»
وكأنها قرأت أفكاره، هزّت ميلي كتفيها بلا مبالاة، وهي إيماءة لم يرها منها منذ مدة. شعر بأنها بدأت تعود إلى طبيعتها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
إذ رأت إيكيدنا أنّه أكثر حنكة مما توقّعت، ارتسمت على شفتي سوبارو ابتسامة محرجة. كان موقفًا يصعب الجزم فيه إن كان هذا هو المسار المقصود أم مجرّد ثغرة اكتشفها بالصدفة.
لذلك، كان متوقعًا أن ترفض تصديقه، وكان قد أعد خطة بديلة سلفًا.
«لكن هناك شيء واحد مؤكد… سواء كنتُ أنا القديم أو أنا الآن: هذه خطة أودّ تنفيذها بأي ثمن».
وضعت ميلي يديها حول رقبتها النحيلة، وأخرجت لسانها بسخرية.
أثنى سوبارو على ميلي، التي لم يكن يتوقع أن تكون صاحبة هذا الإنجاز، لكنها عبست وأشاحت بوجهها بعيدًا.
«…هذا منطقي، على ما أظن. لا يمكن أن تفوّت فرصة كهذه».
كان ذلك سؤالًا ثقيلًا… لكن نعم، لم يكن لديه اعتراض.
«طريق خلفي غير مألوف بدلًا من الدخول عبر الباب الأمامي. هذا شيء يمكنني تصديق أن باروسو سيفعله».
«سوبارو، ماذا تعني…؟»
«ح-حسنًا. إيميليا-تشان نصف جنيّة… وهذا يفسّر جمالها الذي لا يُضاهى. طول عمر أنصاف الجنيّات وجمالهنّ الأخاذ من الأمور المتعارف عليها.»
«مم-هم. سوبارو بارع حقًّا في مثل هذه الحيل».
«تلك كلمة لم أسمعها منذ زمن…» حكّ سوبارو وجنته بإحراج أمام التقييم الثابت لشخصه، حينما لمع بريق في عيني إميليا فجأة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأنهى حديثه بعبارة لم تكن معتادة منه.
**وقفت إميليا بحماسة، فتبعتها إيكيدنا، ولم يلبث البقية—بياتريس، رام، ميلي، وشاولا—أن فعلوا الأمر ذاته. عندها، صفق سوبارُو على ركبتيه ونهض، ثم التفت نحو يوليوس الذي لم يتحرك بعد.**
«—!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…وماذا بعد؟ مع وضع حالتك الحالية في الاعتبار، حتى إن وجدنا كتاب الموتى الصحيح…»، قالت إيكيدنا بتحذير.
فوجئ بردة فعلها القوية، لكنها سرعان ما قرصت وجنتها.
ثم…
«أوه، لا، لا. الشخص الذي يعاني أكثر الآن هو سوبارو. عليّ أن أتماسك…»
«سيّدتي إميليا، أتفهّم مشاعرك، لكن وجنتك احمرّت».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹ليس لدي أي نية لنسيان أي شيء آخر.››
أخذت رام يد إميليا وحذّرتها برفق.
لا شكّ في أنّها كانت تحمل مشاعر مختلطة حين اقترح عدم إعطاء الأولويّة لذاكرته، لكنّها، بفضل ذلك الوعد، استطاعت التصريح برأيها بكلّ هذه الثقة… رغم أنّ سوبارو، على ما يبدو، كان يحنث بوعوده طوال الوقت.
بدت الدهشة واضحة على وجه يوليوس من كلماته المباشرة.
منذ فترة، كانت إميليا وبياتريس تبديان ردود فعل غريبة ومبالغًا فيها، وربما كان السبب في ذلك هو شعورهما بآثار«ناتسكي سوبارو» الذي تعرفانه وتحملانه في قلبيهما.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت الفتاة تائهة تمامًا، لا تعرف كيف تتعامل مع مشاعرها، ولم يكن أمامها سوى سبيل واحد لحل المشاكل… القتل. كان قدرها مأساويًا من البداية حتى النهاية.
وضعت ميلي يدها على فمها حين سمعت أفكار سوبارو.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…صحيح، الليلة الماضية، رأيتك وسط أكوام من الكتب في تيجيتا. هل كان هذا السبب؟»
«سوبارو…»
«البارحة، هاه…؟ بالمناسبة، هل يمكنكِ أن تخبريني كم كتابًا قرأتُ؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أممم… لا أعرف العدد تحديدًا. آسفة».
«أعتقد أن لطافتك ليست مجرد مجموع هذه الأجزاء. إنها تتضاعف بشكل أساسي. وصوتك أيضًا. وشعرك. نعم، هذا لا يساعد. أنتِ مثل ملاك. متألقة جدًا، لا أستطيع النظر إليك مباشرة.» غطّى سوبارو وجهه بيديه ونظر إليها من بين أصابعه.
«أمم… ميلي، من الصعب قول هذا، لكن…»
وهي جالسة في حضن شاولا، هرشت ميلي رأسها ونظرت إلى الأسفل.
لم يكن لديهم متّسع من الوقت لمنع الكارثة التي ستقع إن انشغلوا طويلًا بمحاولة علاج فقدانه للذاكرة. ‹‹أنا— لا، جميعنا بحاجة للاستعداد لتلك الكارثة.››
«لا بأس». لوّح سوبارو بيده.
من خلال ذكرياته التي استرجعها من كتاب ميلي للأموات، وصل إلى النتيجة ذاتها.
«هذا الوضع برُمَّته! هذا ما يُزعجني الآن!»
«كثير من الكتب، تقولين…؟ آمل ألّا يكون الأمر كذلك، ولكنك لن تفاجئنا بالقول إنك فقدت جزءًا من ذاكرتك بسبب قراءتك عددًا مفرطًا من كتب الأموات، أليس كذلك؟»
«شخصيته؟ تعنين كونه حيويًا للغاية؟»
«آمل ذلك بشدة، لكنني لا أستطيع الجزم. كما تعلمين، لأنني نسيت!»
‹‹وهكذا، وصلنا.››
«—هل يمكننا البحث عن كتاب ريد في مكتبة تيجيتا؟»
هزّ يوليوس رأسه متنهّدًا بينما أشار سوبارو إلى نفسه بفخر.
«—آرغ! ألا يمكنك قول ذلك بطريقة أكثر “سوبارو”؟!»
«آه! سوبارو! انظر! لقد وجدنا كتاب ريد!»
لقد أصبح معتادًا على التصرف بتحدٍّ في أغلب الأوقات، لكنه لم يشكّ للحظة في أن فقدانه للذاكرة مرتبط بتلك الكتب. ولهذا السبب، إذا ما عثروا على كتاب ريد للأموات، كان يرى أنه هو من ينبغي له قراءته، وليس أيّ شخص آخر. فقد فقد ذاكرته بالفعل، لذا لن يكون الأمر مدمرًا له إن فقدها مجددًا—لكن هناك ذكريات ثمينة لا يستطيع السماح لنفسه بنسيانها.
«نعم، بالضبط! هذا هو!» أومأ سوبارو، فرفع يوليوس يده إلى ذقنه متفكرًا.
كل ما حدث في الحلقة الماضية، وكل ما جرى قبلها، وكذلك ما عقد العزم عليه في هذه الحلقة.
«— نعم، سمعتك. أنتِ مهملة للغاية، إلزا.»
بهذا المعنى، وجهت تلك القاتلة الصغيرة طعنات قاتلة إلى قلبه واحدة تلو الأخرى.
وعده لرام، وقسمه لميلي.
«لو كنا نتحدث عن أمر مرعب، فأنتِ مرعبة بجمالك. جمال قاتل بحق. لو وقعت عيناي عليكِ وأنا غير متيقظ، فقد أفقد بصري للأبد. حتى الآن، أشعر بعينيّ تدمعان.»
رغم أنه لم يعش سوى بضعة أيام متكررة أربع مرات، كان يحمل في قلبه حزمًا من الذكريات التي لا يستطيع السماح لنفسه بالتخلي عنها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ولهذا السبب، كانت الذكريات شيئًا لا يمكن فقدانه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—على أيّ حال، إن كان ريد أسطورة عظيمة كما تقولون، فهذا مثالي. فبطل بهذا الحجم لا بد أن تُحكى إنجازاته وإخفاقاته على مرّ الأجيال. وهكذا، فإن هزيمته هي الثمن الذي دفعه لقاء شهرته… وهذه نقطة ضعف جديدة من نوعها، أليس كذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹وهكذا، وصلنا.››
«…أتفهّم هدف باروسو. وأوافق عليه. لكن هذا لا يعني أنني بلا مخاوف»، قالت رام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وفي النهاية، تشقق قناع الأناقة الذي كان يرتديه…
«لقد طُلب مني إحضاركِ، لذا ستأتين معي.»
«يستحق الأمر المحاولة على الأقل»، وافقت إيكيدنا. «لكن حتى مع ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بالرهبة أمام هذا الأرشيف الهائل».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«إميليا! لا تقولي أشياء كهذه!»
«هذا… صحيح…»
**ومقززة.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ميلي.
سوبارو أدرك تمامًا مخاوفهم.
وبينما كانت ميلي تنتفخ غيظًا وتختبئ خلف إميليا وشاولا، قال سوبارو، متجاهلًا الموقف: «إذن، هل لدى أحدكم أي أفكار أخرى؟»
«…أحمق…»
إن كانت تيجيتا تحوي بالفعل كل من فارقوا الحياة في هذا العالم، فإن القول إن هناك عددًا من الكتب يماثل عدد النجوم في السماء لن يكون مبالغة. العثور على الكتاب المطلوب سيكون كالبحث عن إبرة في صحراء شاسعة.
رفعت إيكيدنا يدها قائلة: «إن لم يكن لديكم مانع، فأنا أتفهم قلق يوليوس، لكنني سأجازف وأقول إن ريد قد مات. هذا مجرد انطباعي بعد التفاعل معه.»
لكن كان هناك بصيص أمل، ومصدر هذا الأمل لم يكن سوى فقدان سوبارو لذاكرته.
«لحسن الحظ، أُوقِف الأمر قبل أن يتفاقم؛ لذا طالما بقي هذا الأمر سرًا بيننا، فيمكننا التظاهر بأن شيئًا لم يحدث. كان عليَّ فقط أن أضبطك متلبسة؛ لأنك لو نجوتِ من المحاولة الأولى، فربما كنتِ ستواصلين البحث عن طرق أخرى لقتلي. إن رأيتِ ذلك قسوة، فلن أنكر. آسف.»
«لا أعرف ما هذا، لكنه يبدو رائعًا. أخبرها كم كانت رائعة.»
«إذا كان افتراضي صحيحًا، وإن كانت قراءة كتب الأموات هي السبب وراء فقداني للذاكرة… فهذا يعني أنني قرأتُ أحد هذه الكتب».
**٤**
«هاه؟ جوليوس ليس هنا. إلى أين ذهب؟ دورة المياه أم ماذا؟»
«أمم… نعم، هذا صحيح. فالكتب هناك لا يمكن قراءتها إلا إن كنتَ تعرف اسم صاحبها مسبقًا».
«…آه.»
«…باروسو وجد الكتاب الصحيح من بين هذا الكم الهائل في ذلك الأرشيف الضخم؟ أو ربما حتى أكثر من كتاب؟ هذا النوع من الحظ… مستحيل».
«لا أسمعك، يوليوس. أجب على تطلعات صديقك.»
«نعم، لا أعتقد أنني محظوظ إلى هذا الحد أيضًا!»
أومأ سوبارو برضا، متأملًا في سير الأمور.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لكنني أدركت على الفور أنه كان جادًّا للغاية. وأيضًا…»
مع كل ما مرّ به، كان من الواضح أن ينبوع حظه قد جفّ منذ زمن. أو ربما استُنزف بالكامل حينما جاء إلى هذا العالم.
«بأيّ حال، لم يكن الأمر مسألة حظ. مما يعني أنني ربما وضعتُ نظامًا معينًا للبحث. وإن تمكّنّا من كشفه، فسيصبح إيجاد أي كتاب نريده أكثر سرعة».
«…وماذا بعد؟ مع وضع حالتك الحالية في الاعتبار، حتى إن وجدنا كتاب الموتى الصحيح…»، قالت إيكيدنا بتحذير.
«أعلم. ريد هو الأولوية الآن، وكل شيء آخر يأتي لاحقًا… لكن هناك كتب أخرى سنرغب في الاطلاع عليها إن كنا نعرف كيفية العثور عليها».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نظر جوليوس نحو الفتاة الصغيرة، التي قطبت جبينها ونظرت بعيدًا. لم يستطع سوى أن يبتسم ابتسامة جانبية، قبل أن يضيف:
**نظر إليه سوبارُو، فترددت شفتا ميلي قليلًا عندما سمعت ذلك.**
عندما نطق سوبارو باسم إلزا، انتفضت ميلي فجأة، محاولة قتل نفسها. لم يكن لديه وقت ليوقفها.
‹‹سيدي، هل أنت…؟››
«يبدو أن هذا هو اسمكِ؟ كان من الصعب تمييزه، لكنه كان مُطرّزًا على ذلك الخرَق… ربما كان يخصّ شخصًا آخر، لكن من المزعج ألا يكون لديكِ اسم، لذا…» ابتسمت إلزا ابتسامة ناعمة. «أنتِ ميلي من الآن فصاعدًا، وهذا ما سأناديكِ به.»
«هاه؟»
**ابتسم سوبارُو ابتسامة خفيفة وقال:**
«ما قلته عن أن إميليا ملاك. قله بطريقة أكثر “سوبارو”.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹أخبرتك، سأفعل كل ما في وسعي لأربيكِ كما يجب. لستُ مؤهلًا تمامًا للحديث عن ذلك، لكنكِ حقًا لا تجيدين التعبير عمّا تريدين.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…ماذا؟ تبدو وكأنك تفكر في جعلي أقرأه كتعويض عما فعلته— أوه!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
**ضغطت ميلي أصابعها معًا واحمرّ وجهها بخجل.**
في تلك الأثناء، جلست ميلي على الدرج، تحدق في الفراغ بعينين غائمتين.
لم يكن بمقدورها إخفاء مشاعرها عن سوبارو، فسبب رؤيتها له في أرشيف تيجيتا الليلة الماضية كان بحثها عن كتاب الموتى بنفسها.
«…هاه؟»
بالنسبة لها، العثور على الكتاب الذي تريده لم يكن سوى مهمة جانبية صغيرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com المشاهد التي رآها، والحياة التي عاشتها كانت واضحة، لكنه كمن فقد إدراكه الذاتي، كأنما صار هو ذاته الشخص الذي خط اسمه على الكتاب. شعر بأفكارهم، وعاش مشاعرهم.
‹‹أنت فظيع… فظيع جدًا… حقًا فظيع… لا بد أن بيترا عمياء.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹أسمع هذا الاسم كثيرًا مؤخرًا، لكنكِ لا توفرينها إطلاقًا…››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…لم أرَ النهاية. ولا أذكر ما حدث قبل اليوم. لذا، لم أشهدك تخسر أمام ريد ولو مرة واحدة.»
لم يكن يعلم إن كان ذلك نابعًا من شعورها بالإحراج أم أنه محض هجوم بريء، لكنه بدا كمقاومة طفولية لطيفة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وبما أنها لم تعترض، فقد اعتبر ذلك موافقة ضمنية، وأضاف هدفًا جديدًا إلى قائمة مهامهم في تيجيتا—
‹‹أريد أن أوضح شيئًا هنا. أعتقد أنه يجب علينا التوجه إلى أرشيف تيجيتا. قراءة كتاب الموتى الخاص لريد هي أفضل خطوة يمكننا اتخاذها.››
كان الكتاب الذي تمسك به رام يحمل على غلافه حروفًا لم يتمكن سوبارو من قراءتها. لكن هذا لا يغير أنه كان المشتبه به الرئيسي في قضية فقدانه لذاكرته.
الجانية التي دفعته إلى السقوط نحو الموت ليست سوى ميلي بورتروت، تلك التي قام سوبارو الآخر بإزاحتها من المعادلة دون تردد في الحلقة السابقة.
**علّقت إيكيدنا بابتسامة باهتة:*
—لنبحث عن كتاب ريد في مكتبة تيجيتا.
*
‹‹من المفارقات أن فقدان ناتسكي لذاكرته بات سببًا لاتخاذنا هذا القرار. لا أستطيع تصور ماهية خطته، لكن لا فائدة من تقديم الأعذار قبل المحاولة.››
«أعتقد أنّ “كتاب الموتى” الخاصّ بريد سيكون الدليل الأسرع لكيفيّة اجتياز الطابق الثاني. ما رأيكم؟»
‹‹نعم! سوبارو محق! إذا كان هذا ما نحتاجه لاجتياز هذا البرج، فلنفعله!››
تساءل عمّا كان مفاجئًا في ذلك، لكنه، بما أن شاولَا كانت تبالغ في ردود فعلها دائمًا، فقد اعتبر الأمر مجرد إحدى نوباتها المعتادة ولم يُعِره اهتمامًا كبيرًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وبذلك، طرح سوبارو أوّل مقترح له:
**وقفت إميليا بحماسة، فتبعتها إيكيدنا، ولم يلبث البقية—بياتريس، رام، ميلي، وشاولا—أن فعلوا الأمر ذاته. عندها، صفق سوبارُو على ركبتيه ونهض، ثم التفت نحو يوليوس الذي لم يتحرك بعد.**
‹‹ما الأمر؟ هل لديك اعتراض؟››
كانت ردة فعل ميلي مدهشة بحق، حيث تقلص وجهها بشكل مبالغ فيه.
‹‹…لا، ليس لدينا حل آخر. أقرّ بأن اقتراحك منطقي.››
في هذه اللحظة، كانا يقفان على أرض واحدة.
‹‹لكن لا تزال لديك شكوك؟››
‹‹…هذه مشكلتي وحدي. لا تعرها اهتمامًا.››
في بعض النواحي، كانت أشبه بحيوان بري، كما أنها تأثرت أكثر من اللازم بالشخص الذي اتخذته قدوة لها.
**أومأ برأسه ببطء، ثم نهض أخيرًا.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «… هاه؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
رغم أنه طمأنه بألا يقلق، إلا أن سوبارُو لم يستطع تجاهل الأمر تمامًا. لكنه قرر تأجيله قليلًا.
ولهذا لم تكن بحاجة إلى ادعاء أي شيء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹بالمناسبة، بعيدًا عن كتاب الموتى، إلى أي حدّ كان ريد مشهورًا؟ يبدو وكأنه شخص غريب الأطوار.››
‹‹على الرغم من فقدانك لذاكرتك، يبدو أن بعض الأمور لا تزال عالقة في ذهنك. أظن أنه ترك انطباعًا قويًا… ريد أستريا هو أحد الأبطال الثلاثة العظام الذين هزموا الساحرة.››
‹‹الحكيم شاولا، والتنين المقدس فولكانيكا، وقديس السيف ريد…››
تغيرت ملامح ميلي، وتوقفت ابتسامتها الهادئة. زفرت ببطء، ثم هزت كتفيها بأسلوب مثقل بالأعباء، لا يتناسب مع عمرها الصغير.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يبدو أنك أنجزت كل شيء على ما يرام. ليس سيئًا. سأثني على جهدك.»
‹‹ليس أنا، معلمي هو الحكيم.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹بناءً على هذا المنطق، أكون قد قضيت مئات السنين أيضًا؟ أشعر وكأن رحلتي من المتجر إلى هنا استغرقت أكثر مما ينبغي…››
«ليس لأنها مستاءة من فشل خطتها، لا، لا. بل لأنها محرجة لأن الجميع كشفوا عن مشاعرها الحقيقية. تصرف طفولي ولطيف جدًا.»
انخفضت كتفا سوبارو حين تجاهلت حديثه بابتسامة، بينما كان الاثنان اللذان كانا يصعدان الدرج قد انضما أخيرًا إلى المجموعة في الأعلى.
**تجاهل سوبارُو تعليق شاولا المريب، ثم استرسل في استكشاف أسطورة ريد. وخلال ذلك، رمقته إميليا والآخرون بنظرات خفية، ثم وجهوا أنظارهم نحو يوليوس. وعندما لاحظ ذلك، رفع يده ولمس خصلات شعره.**
‹‹ليس هناك وقت لسرد جميع الأساطير التي تركها ريد أستريا في مختلف بقاع الأرض، لكن أشهرها هي… المعركة التي ذبح فيها مئة تنين، وسجله الخالي من الهزائم في جزيرة المصارعين، حيث خاض ستة آلاف معركة وانتصر في جميعها. وهناك قصص غريبة أخرى، مثل مواجهته لما يُعرف بإله الشياطين في مسابقة شرب.››
«…هاه؟»
‹‹كلها تبدو سخيفة للغاية، لكن بعدما رأيناه…››
لكن في عيني سوبارو، كان تعبيرها يحمل شرًا خفيًا. غريزته أخبرته بأنها داست على أرواح لا تحصى.
‹‹لا تبدو مبالغًا فيها. بالفعل، مع معرفة قوته كما هي… هو بلا شك… لا.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان قد خاض مثل هذه المناقشات في القاعة المشتركة عدة مرات من قبل، لكن المشكلة كانت أن أيا منها لم يسفر عن نتائج مثمرة. أراد أن يحقق بعض التقدم أخيرًا.
«— نعم، سمعتك. أنتِ مهملة للغاية، إلزا.»
‹‹—؟››
تنهدت بياتريس وهي تراقب الموقف.
«شكرًا، إميليا-تشان… بصراحة، كنتُ خائفًا حتى الموت.»
**أمال يوليوس رأسه قليلًا ثم أكمل بصوت هادئ:**
‹‹وفقًا لمعرفتي، أغلب القصص عنه تتحدث عن إنجازاته العظيمة، لكنها لا تذكر شيئًا عن شخصيته، أو أي إخفاقات أو هزائم عادية قد يمر بها أي إنسان.››
صرخت، ودموعها تتدفّق على وجنتيها، ثم استدارت وألقت بنفسها في الفراغ.
«تلك كلمة لم أسمعها منذ زمن…» حكّ سوبارو وجنته بإحراج أمام التقييم الثابت لشخصه، حينما لمع بريق في عيني إميليا فجأة.
**مرر أصابعه بين خصلات شعره، مختتمًا حديثه بثقة.**
كان الشعور الذي راوده عند قراءته لكتاب ميلي غامضًا نوعًا ما.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لكن بوسعه أن يفعل ما لم تتوقعه.
**شعر سوبارُو بقشعريرة تسري في جسده. أن يكون هناك شخص لم يُهزم قط، حتى في الروايات والأساطير، أمر يبعث على الرهبة. هل من الممكن أنه عاش حياته كاملة دون أن يتجرع طعم الخسارة؟ فكرة كهذه وحدها كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في عروقه.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لكنك وضعت إميليا لمراقبتي لهذا السبب، أليس كذلك…؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹وهكذا، وصلنا.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وبذلك، طرح سوبارو أوّل مقترح له:
**مع خفوت الحديث، وجدوا أنفسهم أمام الغرفة التي تقود إلى الدرج المؤدي إلى تيجيتا. في الأعلى، كان أرشيف الكتب ينتظرهم، لكن—**
‹‹نعم، يمكنني قول ذلك.››
‹‹رام، هل يمكنني أن أترك البقية معكِ للحظة؟ أود التحدث مع يوليوس على انفراد.››
‹‹مع يوليوس؟››
«الانطباع، هاه؟»
**في ذلك الوقت، عندما بدأ الجميع بالصعود، استدارت إيكيدنا نحوه.**
**قطبت رام حاجبيها عند طلبه، بينما بدا يوليوس مندهشًا هو الآخر، لكنه لم ينبس ببنت شفة. تقابلت عيناها الورديتان بعينيه السوداوين للحظات، ثم أطلقت زفرة خفيفة.**
التفتت ميلي نحو سوبارو بحدة، وقد بدا عليها الذهول، وربما الرغبة في معاتبته لأنه لم يذكرهما سابقًا.
‹‹لا تتأخر. إذا فقدنا جميعًا ذاكرتنا مثلك بحلول الوقت الذي تصعد فيه، فسيكون الأوان قد فات.››
‹‹لا تقولي أشياء مرعبة كهذه. مع أني لا أمانع رؤية إن كنتِ ستصبحين ألطف وأكثر تهذيبًا بعد فقدان ذاكرتك…››
‹‹نعم! سوبارو محق! إذا كان هذا ما نحتاجه لاجتياز هذا البرج، فلنفعله!››
**«لا أحد يعرف كيف…!»**
‹‹ليس لدي أي نية لنسيان أي شيء آخر.››
**ابتسم سوبارُو ابتسامة باهتة، ثم همس:**
‹‹لا تتأخر. إذا فقدنا جميعًا ذاكرتنا مثلك بحلول الوقت الذي تصعد فيه، فسيكون الأوان قد فات.››
‹‹…نعم. إذا وجدتم كتابًا غريبًا، لا تقتربوا منه كثيرًا.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فهم سوبارو ما تشعر به. وكانت تعلم أن كلماته أصابت كبد الحقيقة.
**هزت رام كتفيها بلامبالاة، ثم قادت المجموعة إلى الطابق العلوي. كان واثقًا من أنه يستطيع الاعتماد عليها في إدارة الأمور. ومن بين الجميع، رام كانت الشخص الذي يثق به أكثر.**
«هناك بعض الأمور، وإن كان كل ما نملكه مجرد وقائع حدثت ومعلومات متفرقة.» رفعت إيكيدنا إصبعها مسترسلة:
**في ذلك الوقت، عندما بدأ الجميع بالصعود، استدارت إيكيدنا نحوه.**
«بل كان يجدر بكِ ألا تذكري ذلك، تحكّمي في نفسك، إيكيدنا.»
«—ونحن لويس ارنيب، أسقف خطيئة الشراهة لطائفة الساحرة.»
‹‹كن لطيفًا.››
اتسعت عينا يوليوس الذهبيتان بذهول. حين رأى سوبارو الاضطراب الجليّ في نظره، تنفّس بعمق. كان يتوقع رد الفعل هذا، لكنه رغم ذلك لم يستطع منع نفسه من التفكير: امنحني استراحة، رجاءً.
**أدارت وجهها مجددًا، ثم تابعت طريقها للأعلى. كان من الواضح أنها أدركت سبب إبقائه ليوليوس.**
«… تريدني أن أتحمَّل مسؤولية قتلك؟ هذا تعبير غريب، أيها السيد.»
**بمجرد أن خلا المكان من الآخرين، كسر يوليوس الصمت وسأل بجدية:**
«بالنظر إلى ما كانت تحاول فعله، لا أظن أن هذه الطريقة الصحيحة لوصف الأمر… لكن سواء امتلكت ذكرياتك أم لا، جوهرك لم يتغير، أليس كذلك؟ حقًا، أنت شيء آخر يا ناتسكي.»
‹‹إذا كنت قد أبعدت السيدة إميليا والبقية عن قصد، فلا بد أن الأمر في غاية الأهمية.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «بل غير مقيّد أكثر من كونه حيويًا. ربما هو مجرد شعور لدي، لكنني لا أستطيع تصوّره ينتظر بصبر في هذا البرج لمدة أربعمئة عام. أراهن أنه كان سيغادر بعد ثلاثة أيام على الأكثر.» قالت إيكيدنا وهي تهز كتفيها بلا مبالاة.
‹‹نعم، يمكنني قول ذلك.››
لم يكن البرد هو سبب ارتجافها، لكنها لم تستطع التعبير عن ذلك بالكلمات. لم يبقَ لديها سوى الإحباط والقلق.
‹‹إجابة مبهمة…››
ولهذا السبب، كانت الذكريات شيئًا لا يمكن فقدانه.
‹‹ما أريد قوله يصعب التعبير عنه بالكلمات. هذا كل ما في الأمر.››
«… تريدني أن أتحمَّل مسؤولية قتلك؟ هذا تعبير غريب، أيها السيد.»
«أنتَ لا تُدرك حقًّا ما كنت على وشك فعله الآن! هذا مستحيل! وإلا، فلن يكون لهذا أي معنى! وإلا…»
**عبث سوبارُو بخصلات شعره السوداء، بينما وقف يوليوس أمامه، مولّيًا ظهره للدرج. السبب الرئيسي لعزله عن الآخرين كان واضحًا—لقد كانت هناك طريقة لهزيمة ريد أستريا.**
**خلال الحلقة الأخيرة، عندما تحولت المعركة في البرج إلى فوضى، الشيء الوحيد الذي بدا أن ريد يندم عليه كان رغبته في مواجهة يوليوس.**
«حين نخرج من هنا، إلى مكانٍ أكثر انفتاحًا، يمكنكِ أن تعطينا إجابتكِ. سنبذل قصارى جهدنا للوصول إلى هناك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هذا ممكن بالتأكيد. هناك أيضًا حل مشكلة “تيجيتا”. ربما كان تقدم «ناتسكي» علينا بسبب معرفته التي كانت تسبقه هو ما أدى إلى فقدانه للذاكرة.»
**لكن سوبارُو لم يتمكن من فهم السبب.**
قبض سوبارو يده، ومدّها نحو يوليوس.
**من المفترض أن يوليوس قد واجهه سابقًا وتعرض لهزيمة ساحقة. من الطبيعي أن يعلَق الخاسر بالشخص الذي هزمه، لكن العكس…؟**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الشخص الذي حرك في قلبها هذا العنف الغريزي المدفون لم يكن إلا القاتلة التي لم يعرفها ناتسكي سوبارو، ومع ذلك، بدت قريبة منه إلى حد لا يُصدَّق.
‹‹سوبارُو؟››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
**رفع رأسه، ثم طرح سؤاله الحقيقي:**
‹‹ما رأيك في ريد؟ هل تحبه؟››
«وبالطبع، سأعتمد على مساعدتكِ أنتِ أيضًا، شاولَا. عندما يتعلق الأمر بتغيير القلوب والعقول، فهذا سباق ماراثون، وليس عدوًا سريعًا.»
**عبث سوبارُو بخصلات شعره السوداء، بينما وقف يوليوس أمامه، مولّيًا ظهره للدرج. السبب الرئيسي لعزله عن الآخرين كان واضحًا—لقد كانت هناك طريقة لهزيمة ريد أستريا.**
‹‹…هل لهذا السؤال مغزى؟››
**تجاهل سوبارُو تعليق شاولا المريب، ثم استرسل في استكشاف أسطورة ريد. وخلال ذلك، رمقته إميليا والآخرون بنظرات خفية، ثم وجهوا أنظارهم نحو يوليوس. وعندما لاحظ ذلك، رفع يده ولمس خصلات شعره.**
‹‹ليس حقًا، مجرد مزحة لكسر الجليد. سؤالي الحقيقي مختلف قليلًا.››
**تضيق عيناه بحدة، ثم تابع بصوت هادئ وثابت:**
كانت عنيدة. أو بتعبير أقل لطفًا، تتصرف بطيش.
‹‹—ببساطة، هل تعتقد أنك قادر على هزيمة ريد؟››
**وقفت إميليا بحماسة، فتبعتها إيكيدنا، ولم يلبث البقية—بياتريس، رام، ميلي، وشاولا—أن فعلوا الأمر ذاته. عندها، صفق سوبارُو على ركبتيه ونهض، ثم التفت نحو يوليوس الذي لم يتحرك بعد.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تحدث ناتسكي كينيتشي بوضوح وصراحة، دون ذرة إحراج. أما ناتسكي ناوكو، فلطالما سارت على إيقاعها الخاص، ملقية بسلسلة من التعليقات الغريبة حيثما حلت، لكن دون أن تغفل عن أي شيء مهم.
‹‹—!››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بإرادتها، وبيديها، تجاهلت كلّ محاولاته السابقة لإنقاذها، وفضّلت السقوط بنفسها، لا لشيء… سوى لتخفي مشاعرها.
اتسعت عينا يوليوس الذهبيتان بذهول. حين رأى سوبارو الاضطراب الجليّ في نظره، تنفّس بعمق. كان يتوقع رد الفعل هذا، لكنه رغم ذلك لم يستطع منع نفسه من التفكير: امنحني استراحة، رجاءً.
«هاه. لما أصبحت مترددًا الآن؟ ألم تكن لا تُقهر؟»
«سواء كنت تدرك ذلك أم لا… من الطبيعي أن تشعر بالخوف في موقف كهذا. حين تعتاد على الخسارة، يصبح من الصعب التحرر منها.»
**3**
«سوبارو، ماذا تعني…؟»
«—!»
بما أن ما فُقد كان أكبر مما تبقى، كان هذا بالفعل التعبير الأدق. لكنه لم يكن مطابقًا تمامًا للحقيقة. فقدان الذاكرة المتقطع لم يكن سوى حجة يختبئ خلفها سوبارو ليخفي حقيقة ما تعلمه من قدرته على “العودة بالموت”. في الواقع، عند بدء الدورة الأولى، كان قد فقد جميع ذكرياته حرفيًا—أو بالأحرى، نسي كل شيء منذ لحظة قدومه إلى هذا العالم.
«آسف، لكن بصراحة، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تستغرق وقتًا أطول حتى تستعيد توازنك. لكن لا وقت لدينا لذلك. أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟»
كان ذلك اقتراح سوبارو لحلّ المشكلة التي واجهتهم في الوقت الحالي: كيفية اجتياز الطابق الثاني.
«الانطباع، هاه؟»
تصلّبت ملامح يوليوس، وحبس أنفاسه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ها-ها، نكتة جيّدة، إميليا-تشان.»
—«لا وقت لدينا» تحمل معنى مختلفًا لي عما تحمله له. لكن مع ذلك، يجب أن نشعر بذات العجلة. بالأحرى، أُجبرتُ على فهمها.
لم يكن «ناتسكي سوبارو» ليقول ذلك لرجل جريح لم يدرك اضطرابه بعد.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعندما يتعلق الأمر بالأولويات، فإن العثور على «كتاب الموتى» الخاص بريد سيكون تحديًا حقيقيًا، خاصة أنهم يبحثون عن كتاب واحد وسط محيط من—
لقد أصبح معتادًا على التصرف بتحدٍّ في أغلب الأوقات، لكنه لم يشكّ للحظة في أن فقدانه للذاكرة مرتبط بتلك الكتب. ولهذا السبب، إذا ما عثروا على كتاب ريد للأموات، كان يرى أنه هو من ينبغي له قراءته، وليس أيّ شخص آخر. فقد فقد ذاكرته بالفعل، لذا لن يكون الأمر مدمرًا له إن فقدها مجددًا—لكن هناك ذكريات ثمينة لا يستطيع السماح لنفسه بنسيانها.
—لكن ناتسكي سوبارو سيفعل ما لم يستطع «ناتسوكي سوبارو» فعله.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«سأكون صريحًا، جوليوس. لأن الآن، أنا منيع.»
لم يستطع سوبارو الحديث عمّا رآه في الحلقة السابقة، فوضع يده على صدره، محاولًا انتقاء كلماته.
«منيع… هذا تصريح جريء.»
—لنبحث عن كتاب ريد في مكتبة تيجيتا.
«لا شيء يعيقني، لذا يمكنني القفز قفزة كبيرة. لا يمكنني الاستمرار في مشاهدتك وأنت تتراجع، سواء أمامي، أو أمام إيكيدنا، أو حين تتحدث عن ريد. أنا أيضًا شخص لا يستطيع التغاضي عن الأمور، لذا لست في موقع يسمح لي بتقديم النصائح، لكن… متجاهلًا كل ذلك، سأكون صريحًا.»
«—أنا أصغي.»
أخذ يوليوس نفسًا عميقًا، ثم عدّل من جلسته وواجه سوبارو بنظرة ثابتة. التقت عيناهما مباشرة، فواصل سوبارو الحديث.
«هذا أمر، وذلك أمر آخر.» فتح يديه إلى جانبيه.
«ليس لأنها مستاءة من فشل خطتها، لا، لا. بل لأنها محرجة لأن الجميع كشفوا عن مشاعرها الحقيقية. تصرف طفولي ولطيف جدًا.»
«—ماذا؟»
«نعم، هذا مقبول. لستِ مضطرةً إلى نسيان من تحبين. لكن…»
تصلّبت ملامح يوليوس، وحبس أنفاسه.
بدت الدهشة واضحة على وجه يوليوس من كلماته المباشرة.
استدار سوبارو ببطء بابتسامة ماكرة، ثم رد بمكر:
«أفهم سبب ارتباكك حين تنظر إليّ. النسخة السابقة مني فعلت شيئًا ما لك، أليس كذلك؟ ما فعله لم يختفِ من هذا العالم، لكنه اختفى من ذاكرتي.»
—لأنها لم تظهر أمامه ولو لمرةٍ واحدة.
«لـ… لم أفكر في ذلك.» اتسعت عينا إيكيدنا.
«أنا… نعم، هذا صحيح. لكنني…»
بهذا المعنى، وجهت تلك القاتلة الصغيرة طعنات قاتلة إلى قلبه واحدة تلو الأخرى.
«اسمعني. لهذا السبب، عليك وأنا أن نبني علاقتنا من جديد. على الأقل، النسخة الحالية مني ومنك. انسَ أمري السابق الآن.»
لم يحظَ سوبارو بالكثير من اللحظات الهادئة خلال هذه الفترة، ولكن في الأصل، كان الوقت الذي أمضاه «ناتسكي سوبارو» معهم جميعًا يبدو وكأنه كان هادئًا وسعيدًا.
ظل يوليوس غارقًا في اضطرابه، ولم تساعده تلك المنطقية الحادة على استعادة توازنه.
كان منطقًا قسريًا للغاية. سوبارو لم يكن ينقل كل ما يريد قوله حقًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وإن كان ذلك سيُكشَف ويُدنَّس— إن كانت إلزا غرانهارت ستُقتَل— فإن ميلي بورترُوت ستـ…
‹‹نعم! سوبارو محق! إذا كان هذا ما نحتاجه لاجتياز هذا البرج، فلنفعله!››
في الحقيقة، كان يستغل إنجازات «ناتسكي سوبارو»، مستفيدًا من التأثير الذي خلّفه على إميليا وبياتريس ويوليوس وبقية الرفاق. في هذه اللحظة، كان يطلب الإذن لاستخدام الجانب الجيد من ذلك التأثير، وتجاهل السيئ.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…كتابه؟ …لكنّنا لا نملك أيّ فكرة عن كيفيّة العثور عليه؟»
لأنه—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أنت أقوى شخص في مجموعتنا، لذا أنت من سيقاتل ريد. حتى لو وجدنا طريقة للتغلب عليه، يبقى القتال الفعلي ملقى على عاتقك.»
«أمم… ميلي، من الصعب قول هذا، لكن…»
بالطبع، كان هناك أيضًا أن ريد لديه نوع من الهوس بيوليوس ويريد مواجهته شخصيًا. لكن حتى بدون ذلك، لم يكن لدى سوبارو نية للتراجع عن قراره. إميليا قد اجتازت المعركة بالفعل، لذا لم يكن هناك أحد غير يوليوس يمكنه القيام بذلك.
صرخت، ودموعها تتدفّق على وجنتيها، ثم استدارت وألقت بنفسها في الفراغ.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com توسَّعت عيناها بذهول، وارتسمت على وجهها ملامح خوفٍ صادق. كان ذلك رد فعلٍ طبيعيًا، لكنه آلَم سوبارو. كان من الصعب عليه التعبير عن مشاعره المعقدة تجاه ميلي، ذلك الشعور المشوَّه، شبه النرجسي، الذي نما داخله.
«أتفهّم خوفك، وأتفهم ارتباكك. وأشعر بالأسف لما فعله الشخص الذي كنتُ عليه سابقًا. لكن مع كل ذلك… أريدك أن تركز وتقاتل.»
«إذا كنت تبحث عن عذر، فسأقول إنني خرجت لأقف في نوبة مراقبة. نظرًا لقدرات ميلي، فإن الخطر الأكبر كان يكمن في وحوش الشياطين خارج البرج. لكن…»
كانت عنيدة. أو بتعبير أقل لطفًا، تتصرف بطيش.
«…لقد هُزمت أمامه مرتين بالفعل.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حسنًا، سأبدأ. إن فقدتُ ذاكرتي، فجمدوني في الجليد ووبخوني بصرامة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الليلة الماضية، حين التقت به في تيجيتا، بعد أن غضبت، بعد حديثها مع «ناتسكي سوبارو»، قرَّرت أن تقتله بعد أن فقد ذاكرته.
«أعلم. لكن اربح في المرة القادمة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضحكت إميليا، بينما احمرَّ وجه بياتريس حين كُشف جانبها اللطيف خلف واجهتها الصارمة.
كانت تلك خسارة إضافية لم يكن سوبارو يعلم بها، لكنها لم تعد تهم.
**أدارت وجهها مجددًا، ثم تابعت طريقها للأعلى. كان من الواضح أنها أدركت سبب إبقائه ليوليوس.**
«الحسابات ستضطرب إن لم تفُز. لقد فكرت في عدة احتمالات، لكننا، نحن الرجال، علينا أن نبذل قصارى جهدنا قبل أن نطلب من الفتيات القتال. سيكون ذلك عارًا على الفارس.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
قبض سوبارو يده، ومدّها نحو يوليوس.
«بل كان يجدر بكِ ألا تذكري ذلك، تحكّمي في نفسك، إيكيدنا.»
«—عار، إذن. أنا الآن… عارٌ على الفروسية…» تمتم يوليوس بصوت خافت، مُطرقًا برأسه.
«بأيّ حال، لم يكن الأمر مسألة حظ. مما يعني أنني ربما وضعتُ نظامًا معينًا للبحث. وإن تمكّنّا من كشفه، فسيصبح إيجاد أي كتاب نريده أكثر سرعة».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «… لا فائدة من قول هذا الآن، لكنني غاضب من نفسي القديمة. ومع ذلك، رؤيتك وسماع صوتك في هذه اللحظة… هذه تجربة لا تخص إلا أنا وحدي، لذا أعتقد أنني خرجتُ فائزًا في النهاية…؟ ما رأيكِ، إميليا-تشان؟»
كان حديث سوبارو صادمًا، زعزع كيانه، وهزّه بعنف.
كان ذلك هو الطريق الذي حاول أن يرشد ميلي إليه. ولو كان صادقًا مع نفسه، لم يكن هذا من شأنه. لقد اختارت ميلي طريقتها الخاصة في الحياة، لكنه كان يتطفل ليمنحها احتمالًا جديدًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ولكن المشكلة كانت أن الذكريات التي بدأ بجمعها في الدورات الأربع الأخيرة أصبحت ثمينة للغاية بحيث لا يمكنه التضحية بها ببساطة.
وفي النهاية، تشقق قناع الأناقة الذي كان يرتديه…
«… تريدني أن أتحمَّل مسؤولية قتلك؟ هذا تعبير غريب، أيها السيد.»
«كما قالت السيدة رام، من الصعب تصديق أنك فقدت ذاكرتك حقًا. أم أنك تتظاهر بفقدانها فقط لتشجيعي بعدما فقدتُ ثقتي؟»
«… تريدني أن أتحمَّل مسؤولية قتلك؟ هذا تعبير غريب، أيها السيد.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ارتجف جسدها قليلًا، ثم رفعت رأسها نحوه بعينين متردّدتين، بينما كان يربّت على رأسها بلطف قدر استطاعته. لم يكن يخنقها. بل قدم لها حلًا مختلفًا عن الآخر«ناتسكي سوبارو».
«على حساب تعكير ابتسامة إميليا-تشان؟ أحمق. لن أفعل شيئًا بتلك الالتفافية! ثم إنك، حتى لو لم أفعل ذلك، لن تهرب. ستقاتل من أجل الجميع.»
*
«هذا… متناقض. كنت تحاول فقط تقوية عزيمتي المترددة.»
«لا، الأمر ليس كذلك. ما تفتقده ليس الشجاعة. لديك الشجاعة بالفعل.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تقدم سوبارو خطوة للأمام، وضغط بقبضته على صدر يوليوس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اتسعت عينا ميلي بصدمة بينما كان سوبارو يعبث بشعرها بخشونة. لم يعجبها ذلك وصرخت محتجة، لكنه اكتفى بالابتسام.
أومأ سوبارو برضا، متأملًا في سير الأمور.
«ما تفتقده هو العزيمة. الإرادة التي ترفض الهزيمة.»
التقط يوليوس أنفاسه بحدة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «بياتريس…»
لم يكن سوبارو يكذب.
«لا تكوني سخيفة. عليكِ أن تفخري بنفسك! لقد فعلتِ عملًا رائعًا، ميلي. أحسنتِ في تعويض زلتك عندما حاولتِ دفعي عن الدرج!»
لقد رآه في الحلقة السابقة. يوليوس، رغم الموقف الميؤوس منه مع وحوش الشياطين وريد من حوله، لم يتخلّ عن سيفه. لم يشيح بنظره عن اليأس الذي كان أمامه، بل عهد بالأمور إلى سوبارو بثقة.
لقد نجحوا في تجنب أسوأ الاحتمالات. لكن ما كان يقلقه أكثر هو ما قد يفعله «ناتسكي سوبارو».
لم يكن هناك تفسير آخر لتلك العبارة سوى أنه كان يقول: «اترك هذا المكان لي.»
«أتفق معك.» رد يوليوس مؤكدًا. «بمعنى آخر، الفرق بين حالتي وحالة سوبارو قد يكون متعلقًا بعدد الكتب التي قرأناها… وهذا يتماشى أيضًا مع ما شاهدته ميلي منه الليلة الماضية.»
«أوه، حقًا؟»
قالها في أحلك اللحظات.
—اترك أمر ريد أستريا لي.
وكان ذلك آخر ما رآه سوبارو منه.
في تجربةٍ قاسية وغير متكافئة، رأى سوبارو حياة ميلي كما لو كان يعيشها بنفسه، من اللحظة التي أصبحت فيها واعيةً، إلى تشكّل هويتها، إلى أسلوب حياتها… إلى لحظة موتها التافه.
تنهدت بياتريس وهي تراقب الموقف.
لذا…
«…لم أرَ النهاية. ولا أذكر ما حدث قبل اليوم. لذا، لم أشهدك تخسر أمام ريد ولو مرة واحدة.»
«من الصعب تصديق أنك فقدت ذاكرتك عندما تقول أشياء كهذه… لكن في ظل هذه الظروف الخطيرة، تعد ذاكرة باروسو المفقودة مشكلة ثانوية. لكنها تظل مشكلة.» بدأت رام النقاش.
يوليوس يوكوليوس لم يُهزم. هذا الفارس، هذا الرجل، لم ينهزم قط أمام ناتسكي سوبارو. لذا، مهما قال الآخرون، ناتسكي سوبارو لن يأتمن أحدًا سواه على هذه المعركة.
«— نعم، سمعتك. أنتِ مهملة للغاية، إلزا.»
«…كان سيكون أفضل لو أنك تركتني أنهي الأمر فحسب.»
«أعهد إليك بأمر ريد أستريا. اهزم أخطر عدوٍّ يواجهنا. وفي المقابل، سأبذل قصارى جهدي لأعتني بكل ما تبقى.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…»
«من الصعب تصديقه، لكن ريد أستريا، البطل العظيم الذي سُطّر اسمه في التاريخ، ينتظرنا في الطابق الثاني لخوض ما يسمّيه امتحانًا. لقد عاش ريد أستريا قبل أربعمئة عام، ومع ذلك، لا شكّ في أنّ الشخص الذي ينتظرنا بالأعلى هو نفسه… لكنّ هذا يفتح باب التساؤل حول موته.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا أسمعك، يوليوس. أجب على تطلعات صديقك.»
أطلقت رام تنهيدة، وهزّت رأسها قبل أن تطوف ببصرها الورديّ على الجميع.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ثم أخذ سوبارو يتفقد الغرفة المشتركة قبل أن يرفع حاجبه قائلاً:
ضربت قبضة سوبارو صدر يوليوس مرة أخرى. المرة الأولى كانت لإيداعه ثقته، والمرة الثانية لترسيخ أمله القوي.
ارتعشت ميلي بصدمة، ورفعت رأسها ببطء. وعندما فعلت، قابلت نظرات إميليا، التي كانت تمسك بالسوط العالق في السلالم.
حتى إن لم يكن مقتنعًا بذلك تمامًا، إلا أن سوبارو عبس قليلًا عندما قوبل تصريحه بضحكة ساخرة.
وضع يوليوس يده على صدره، ثم زفر زفرة طويلة وعميقة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…كيف يمكنك أن تعقد آمالًا عظيمة عليّ، رغم أنك نسيت كل شيء قبل اليوم؟»
لم يطلب منها سوى ذلك.
«إنها… صورتك. الانطباع الذي تتركه. مظهرك، طريقتك في الكلام، وقفتك. الأشياء التي تملكها، ملابسك، طريقة أكلك ومشيتك. كل ذلك مجتمِعًا.»
همسات ميلي بورتروت الميتة، التي اندمجت مع وعيه حين قرأ كتابها في كتاب الموتى…
«أنصحك بعدم أخذ كلماته على محمل الجد، سيدتي إميليا. فهو فارسُك، الشخص الذي يمكنك الوثوق به أكثر من أي أحد آخر، لكنه في بعض الأحيان يقول أشياء لا تُحتمل.»
لم يستطع سوبارو الحديث عمّا رآه في الحلقة السابقة، فوضع يده على صدره، محاولًا انتقاء كلماته.
«…كيف يمكنك أن تعقد آمالًا عظيمة عليّ، رغم أنك نسيت كل شيء قبل اليوم؟»
بمحض المصادفة، سوبارو ويوليوس وضعا أيديهما على صدريهما في آنٍ واحد، ثم تطلعا إلى بعضهما البعض. عندها، اعتدل يوليوس في وقفته، ثم انحنى بانحناءة رشيقة، كفارس من الأساطير.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«الانطباع، هاه؟»
صرخت، ودموعها تتدفّق على وجنتيها، ثم استدارت وألقت بنفسها في الفراغ.
«ن-نعم. مظهرك وكل شيء فيك يترك هذا الأثر في نفسي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أفهم… مظهري جعلك تفكر بهذه الطريقة.» تغير نبرة صوت يوليوس بينما ظل رأسه منخفضًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هذا أمر، وذلك أمر آخر.» فتح يديه إلى جانبيه.
«من أجلي…؟ وليس من أجله…؟»
حتى الآن، كان صوته أشبه بمن يُجبر على مواجهة شيء ناعم الملمس، لكن الآن، بدأت لمحة باهتة من الحيوية تعود إليه. بعض الدفء والتوازن تسلل إلى نبرته.
ذلك هو الانطباع الذي راوده عندما رفع يوليوس رأسه ونظر إلى الأمام.
كانت عنيدة. أو بتعبير أقل لطفًا، تتصرف بطيش.
ثم…
«—سوبارو؟ هل أنت بخير؟ هل تستطيع الحديث الآن؟» تطلعت إميليا إلى عينيه بقلق.
«منسيٌّ من العالم، عاجز عن التأكد من وجود سيدي، ثم منسيٌّ حتى من قِبلك، أنت الوحيد الذي تذكرني… لم أكن واثقًا من مكاني في هذا العالم. ولكن، حتى في هذه الحالة، لم أفقد كل ما سعيت إليه. هذا ما تحاول قوله، صحيح؟»
«لم أكن لأصيغها بهذه الأناقة، لكنها الفكرة العامة.»
هكذا بدأت إلزا تناديها. ميلي، الفتاة التي حاولت مرارًا وتكرارًا استعادة ما سُلب منها، والانتقام لمن قُتلوا من بني جنسها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أخذ يوليوس كلمات سوبارو المرتبكة وغير المترابطة تمامًا وصاغها في شكل أكثر ذكاءً واتزانًا.
«حقًا، هل هذا ما يقلقك أكثر؟! هذا مرعب بالنسبة لي أيضًا، لكن بحقك!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا شيء! لقد قررت! سأقوم بتربية الطفلة الثانية وأجعل منها شخصًا صالحًا، تمامًا كما طلبت مني، سيدي!»
كان سوبارو يعتقد أنه لن يتمكن من إيصال فكرته كاملة، لكنه شعر أن يوليوس استطاع الاقتراب منها أكثر مما توقع.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«الكلمات كانت مجردة قليلًا وتعتمد على الشعور الداخلي، لكن بما أن المشكلة كانت نفسية، فيبدو أنها أدت الغرض؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…أتفهّم هدف باروسو. وأوافق عليه. لكن هذا لا يعني أنني بلا مخاوف»، قالت رام.
«هاه. لما أصبحت مترددًا الآن؟ ألم تكن لا تُقهر؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أعني… حتى لو أمسكتَ بالنجم، ستسقط إذا تعثرت بحفرة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
قطّب يوليوس حاجبيه أمام هذا التفسير الغامض، لكنه لم يسعَ للتعمق فيه. بدا وكأنه اكتسب قدرة على تجاهل النكات غير المفهومة من خلال تفاعله مع سوبارو بالأمس، يا له من تفاهم غريب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آسف، لكن بصراحة، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تستغرق وقتًا أطول حتى تستعيد توازنك. لكن لا وقت لدينا لذلك. أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟»
على أي حال…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com إذا كان العثور على هذا الكتاب مجرد صدفة، فسيظل على سوبارو تأجيل سعيه الجانبي لبعض الوقت. لكن الآن، عليهم التركيز على المهمة الرئيسية…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هل تشعر بشيء من الإيجابية الآن؟»
«ليس لأنها مستاءة من فشل خطتها، لا، لا. بل لأنها محرجة لأن الجميع كشفوا عن مشاعرها الحقيقية. تصرف طفولي ولطيف جدًا.»
**عبث سوبارُو بخصلات شعره السوداء، بينما وقف يوليوس أمامه، مولّيًا ظهره للدرج. السبب الرئيسي لعزله عن الآخرين كان واضحًا—لقد كانت هناك طريقة لهزيمة ريد أستريا.**
«من الصعب الجزم بذلك. في جوهرها، كلماتك لم تقدم نصيحة واضحة، بل كانت مجرد نداء للمشاعر. ولم يتغير شيء جذريًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أنت…»
«……»
«لكن…» ضاقَت عينا يوليوس وهو يحدق في سوبارو، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة طفيفة. «هذا أمر، وذلك أمر آخر.»
«الجشع، أليس كذلك، أيها السيد؟ لكننا لا نكره مَن يطرح أسئلته مباشرة. نحن نحب الجشعين.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وأنهى حديثه بعبارة لم تكن معتادة منه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«مم-هم. هذا صحيح. لقد فوجئت عندما طرح سوبارو هذه الفكرة.» قالت إميليا، وهي تراقب سوبارو بينما كانت لا تزال تريح ذقنها على كتف ميلي، وتعانقها من الخلف.
❃ ❃ ❃
تساءل عمّا كان مفاجئًا في ذلك، لكنه، بما أن شاولَا كانت تبالغ في ردود فعلها دائمًا، فقد اعتبر الأمر مجرد إحدى نوباتها المعتادة ولم يُعِره اهتمامًا كبيرًا.
لا شكّ في أنّها كانت تحمل مشاعر مختلطة حين اقترح عدم إعطاء الأولويّة لذاكرته، لكنّها، بفضل ذلك الوعد، استطاعت التصريح برأيها بكلّ هذه الثقة… رغم أنّ سوبارو، على ما يبدو، كان يحنث بوعوده طوال الوقت.
بصراحة، لم يكن لدى سوبارو أي يقين بأنه استطاع مواساة يوليوس.
بعد استنتاجه لنتائج المحادثة مع ميلي، أومأ جوليوس بهدوء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لا يزال يشعر أن هناك كلمات أفضل، طريقة أنسب لدفعه إلى الأمام، شيء أكثر صقلًا من «هذا أمر، وذلك أمر آخر.» ربما تفسير أكثر وضوحًا، أو أسلوبًا يبدد غرابة الوضع الحالي…
«لكنها كانت جملة تعبر عنك تمامًا، بحسنها وسيئها.»
«إميليا! لا تقولي أشياء كهذه!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…حقًا؟ إذن، إلى أي مدى كانت تشبه ما كنت سأقوله في الماضي؟ الإجابة عن هذا السؤال مهمة جدًا لهويتي الحالية…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أعلم. لكن اربح في المرة القادمة.»
«عندما يتعلق الأمر بتكوين هوية المرء، فقد مررت بفترة اضطراب مماثلة منذ وقت ليس ببعيد. وبما أن لدي خبرة في هذا الأمر، اسمح لي أن أقدم لك نصيحة صغيرة… هذا أمر، وذلك أمر آخر.»
همسات ميلي بورتروت الميتة، التي اندمجت مع وعيه حين قرأ كتابها في كتاب الموتى…
«أوه، كفى!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
زمجر سوبارو على يوليوس، الذي سارع إلى إعادة استخدام عبارته، ثم توجه إلى الطابق العلوي لينضم إلى إيميليا والآخرين في أرشيف تيجيتا.
**وقفت إميليا بحماسة، فتبعتها إيكيدنا، ولم يلبث البقية—بياتريس، رام، ميلي، وشاولا—أن فعلوا الأمر ذاته. عندها، صفق سوبارُو على ركبتيه ونهض، ثم التفت نحو يوليوس الذي لم يتحرك بعد.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…أتفهّم هدف باروسو. وأوافق عليه. لكن هذا لا يعني أنني بلا مخاوف»، قالت رام.
لقد قال ذلك ليوليوس، لكن الوقت لم يكن في صالحهم. كان عليهم وضع أسس النصر قبل أن تحل الكارثة ببرج بليديس للمراقبة.
وعندما يتعلق الأمر بالأولويات، فإن العثور على «كتاب الموتى» الخاص بريد سيكون تحديًا حقيقيًا، خاصة أنهم يبحثون عن كتاب واحد وسط محيط من—
❃ ❃ ❃
— اختارت أن تلبس مثل إلزا.
«آه! سوبارو! انظر! لقد وجدنا كتاب ريد!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فرك عينيه بظاهر يده، كمن يحاول إزالة ضباب يحجب رؤيته، لكنها ظلت كما هي.
«هاه؟! حقًا؟!»
حاول سوبارو تهدئة الأمور بطريقة ودِّية، لكن ميلي لم تستطع سوى التحديق فيه بعدم تصديق تام.
وفي هذا، كانت رام تبدو متفقة معه، إذ لمست الغلاف بحذر.
كان سوبارو قد وصل إلى الطابق الثالث مستعدًا للخوض في مهمة بحث شاقة، لكنه شعر أن عزيمته تنهار تمامًا عندما سمع تقرير إيميليا المتحمس. كانت تشير إلى كتاب ضخم تحمله رام بين ذراعيها.
إذا كان هذا هو الكتاب المنشود، فكان من المدهش فعلًا أنهم تمكنوا من العثور عليه وسط هذا الأرشيف المتكدس.
إذا كان هذا هو الكتاب المنشود، فكان من المدهش فعلًا أنهم تمكنوا من العثور عليه وسط هذا الأرشيف المتكدس.
لقد أراد أن يفعل كل ما في وسعه.
«كما قالت السيدة رام، من الصعب تصديق أنك فقدت ذاكرتك حقًا. أم أنك تتظاهر بفقدانها فقط لتشجيعي بعدما فقدتُ ثقتي؟»
«وكل هذا بينما كنت أواسي يوليوس؟! هل أنتم محترفو اختصارات؟»
إن كانت تيجيتا تحوي بالفعل كل من فارقوا الحياة في هذا العالم، فإن القول إن هناك عددًا من الكتب يماثل عدد النجوم في السماء لن يكون مبالغة. العثور على الكتاب المطلوب سيكون كالبحث عن إبرة في صحراء شاسعة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا أعرف ما هذا، لكنه يبدو رائعًا. أخبرها كم كانت رائعة.»
«لا أعرف ما هذا، لكنه يبدو رائعًا. أخبرها كم كانت رائعة.»
دفعت إيميليا صدرها بفخر، لكنها أشارت أيضًا إلى أن الإنجاز لم يكن من صنعها. تساءل سوبارو عن من ينبغي عليه شكره، لكن الإجابة سرعان ما ظهرت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
دفعت إيميليا برفق الفتاة ذات الشعر الأزرق الداكن، التي كانت متشبثة بها.
لا شكّ في أنّها كانت تحمل مشاعر مختلطة حين اقترح عدم إعطاء الأولويّة لذاكرته، لكنّها، بفضل ذلك الوعد، استطاعت التصريح برأيها بكلّ هذه الثقة… رغم أنّ سوبارو، على ما يبدو، كان يحنث بوعوده طوال الوقت.
ببساطة، احتوت كتب الموتى على ذكريات أصحابها، لكنها كانت أيضًا بمثابة دليل تفصيلي يشرح كيفية موتهم.
«ميلي وجدته. أليس ذلك رائعًا؟»
«حتى لو أردتِ ذلك، إلزا…»
«هذه عبارة لم أسمعها منذ مدة… لكن، بعيدًا عن ذلك… وجدتهِ حقًا يا ميلي؟! هذا إنجاز عظيم! أحسنتِ!»
أثنى سوبارو على ميلي، التي لم يكن يتوقع أن تكون صاحبة هذا الإنجاز، لكنها عبست وأشاحت بوجهها بعيدًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com شعر بفراغها الذي لم تظهره للآخرين، عرف الذعر الذي استبدّ بها بسبب ذلك الفراغ الساحق، وعرف التعلّق العاطفي الوحيد الذي تألّق في حياتها القصيرة.
«أنتَ فعلًا لا تلتزم بكلامك، يا هذا. سأنتظر… دون أن أرفع سقف توقعاتي.»
«ل-ليس بالأمر الكبير. لقد لمحتُ الكتاب مصادفةً، هذا كل ما في الأمر. لا أعتقد أنه شيء يدعو للحماس، مجرد… سرعة في العثور عليه.»
عندما عاد سوبارو والآخرون إلى الغرفة التي كانوا يستخدمونها للاجتماعات وتناول الطعام—والتي أطلقوا عليها مؤقتًا اسم “الغرفة المشتركة”—استقبلتهم رام واقفة بيديها على خصرها، قائلة:
خفق قلب سوبارو بقوة، لكن ميلي كانت تسخر منه فقط. لم يكن الأمر كما لو أنها استرجعت ذكرياتها عن كيف قُتلت في الحلقة السابقة.
«لا تكوني سخيفة. عليكِ أن تفخري بنفسك! لقد فعلتِ عملًا رائعًا، ميلي. أحسنتِ في تعويض زلتك عندما حاولتِ دفعي عن الدرج!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«وتعتبرنا متعادلين لمجرد هذا؟!»
اتسعت عينا ميلي بصدمة بينما كان سوبارو يعبث بشعرها بخشونة. لم يعجبها ذلك وصرخت محتجة، لكنه اكتفى بالابتسام.
احمرّت وجنتا إميليا اللطيفتان غضبًا من ردّ فعله، بينما كان هو مستمتعًا بجمالها الطفوليّ. ثمّ نظر إلى البقيّة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ومع ذلك… قولي ما تشائين، لكن لا بد أنك بذلتِ جهدًا. لا يمكن أن تجدي الكتاب الذي نبحث عنه بهذه السهولة ما لم تكوني جادة في البحث.»
«هذا… متناقض. كنت تحاول فقط تقوية عزيمتي المترددة.»
نظر جوليوس نحو الفتاة الصغيرة، التي قطبت جبينها ونظرت بعيدًا. لم يستطع سوى أن يبتسم ابتسامة جانبية، قبل أن يضيف:
«—غخ… ي-يا هذا، لا تقل أشياء لا داعي لها.» احمرّ وجه ميلي.
«ح-حسنًا. إيميليا-تشان نصف جنيّة… وهذا يفسّر جمالها الذي لا يُضاهى. طول عمر أنصاف الجنيّات وجمالهنّ الأخاذ من الأمور المتعارف عليها.»
«لا أنصحك بجعل الأمر طويلًا. لا أرغب في المعاناة شخصيًا، لكنك أيضًا لست بارعًا في إخفاء مشاعرك—»
«ماذا تعنين؟ هذا مهم جدًا.» ابتسم سوبارو. «إنه دليل على أنكِ واحدة منا. لكن إن كنتِ تقولين إنكِ وجدتهِ بالمصادفة…»
‹‹لكن لا تزال لديك شكوك؟››
«للأسف، لم نتمكن بعد من اكتشاف أي نمط لترتيب الكتب في أرشيف تيجيتا.» تدخلت إيكيدنا في الحديث.
أومأ سوبارو برضا، متأملًا في سير الأمور.
عيناها الواسعتان كانتا بلون أزرق صافٍ، وبشرتها الناعمة بيضاء كالبورسلين. كانت ترتدي فستانًا أبيض بسيطًا، وكل ما فيها كان يوحي بالشفافية.
إذا كان العثور على هذا الكتاب مجرد صدفة، فسيظل على سوبارو تأجيل سعيه الجانبي لبعض الوقت. لكن الآن، عليهم التركيز على المهمة الرئيسية…
«آسفة، لكنني لا أفهم تمامًا ما تعنيه.»
«لا داعي لأن تقلق كثيرًا.»
«يا لكِ من فتاةٍ مشاكسة، أليس كذلك، ميلي؟»
«هه!»
وكأنها قرأت أفكاره، هزّت ميلي كتفيها بلا مبالاة، وهي إيماءة لم يرها منها منذ مدة. شعر بأنها بدأت تعود إلى طبيعتها.
وبينما كان سوبارو يرتعش، تحدثت الفتاة
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لن أعدكِ بشيء، فأنا أعرف أن الوعود لا تعني الكثير، لكنني سأحقق أمنيتكِ.»
أجابت إيكيدنا: «الخيارات هي: واحد منا لم يقرأ أي كتاب بعد ولديه هامش أمان أكثر من يوليوس، أو يوليوس الذي لديه خبرة سابقة، أو ناتسكي، الذي ربما تجاوز الحد بالفعل…»
«سوبارو، ماذا تعني…؟»
«أنتَ فعلًا لا تلتزم بكلامك، يا هذا. سأنتظر… دون أن أرفع سقف توقعاتي.»
وبحكم كونه مخضرمًا في الموت، وقد مرّ به أربع مرات، أدرك سوبارو جيدًا مدى صعوبة تجنّب المصير المحتوم.
وعد غير مُعلن. رؤية ابتسامة ميلي جعلت سوبارو يعود إلى الموضوع الرئيسي.
«—حسنًا… إذن، لم يطّلع أحد بعد على كتاب ريد، صحيح؟»
ثم…
كان الكتاب الذي تمسك به رام يحمل على غلافه حروفًا لم يتمكن سوبارو من قراءتها. لكن هذا لا يغير أنه كان المشتبه به الرئيسي في قضية فقدانه لذاكرته.
وضعت ميلي يدها على فمها حين سمعت أفكار سوبارو.
وفي هذا، كانت رام تبدو متفقة معه، إذ لمست الغلاف بحذر.
كانت ميلي تحدق في الأرض، رافضةً التصديق رغم كل ما قاله سوبارو.
«بالنظر إلى حالتك الحالية، سيكون من المزعج أن نتسرع في قراءة الكتاب ويفقد شخص آخر ذاكرته، لذا لم أسمح لأحد بفتحه بعد.»
خفق قلب سوبارو بقوة، لكن ميلي كانت تسخر منه فقط. لم يكن الأمر كما لو أنها استرجعت ذكرياتها عن كيف قُتلت في الحلقة السابقة.
«يجب أن أشير إلى أننا لم نثبت بعد أن الكتاب هو سبب فقداني لذاكرتي.»
«آوو… آوووو…!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **ما أرادته حقًا هو الحديث مع شخص لن تتمكن من لقائه مجددًا.**
«هه!»
وضع يوليوس يده على صدره، ثم زفر زفرة طويلة وعميقة.
«ربما فقدتَ شيئًا أكثر من مجرد ذكرياتك؟ وإلا لما كنتَ لترتكب مثل هذا الخلط الفادح.»
حتى إن لم يكن مقتنعًا بذلك تمامًا، إلا أن سوبارو عبس قليلًا عندما قوبل تصريحه بضحكة ساخرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **علّقت إيكيدنا بابتسامة باهتة:*
استدار سوبارو ببطء بابتسامة ماكرة، ثم رد بمكر:
—
«على أي حال…» التفتت بياتريس بعيونها ذات النمط المميز نحو الكتاب الذي كانت رام تحمله. «لقد نجحنا في العثور على ما كنا نبحث عنه. الخطوة التالية هي تقرير كيفية استخدامه، على ما أظن.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ساد التوتر الأجواء، محوِّلًا فرحة العثور على الكتاب إلى قلق ثقيل. إن أخطأوا في التعامل معه، فقد يخسرون ذكرياتهم. كان الأمر أشبه بقول: “هاك، اشرب هذا الإكسير المشبوه غير المُعنون.” كان ذلك انتحارًا، مهما كان لديهم من فرص لإعادة المحاولة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
قالت رام وهي تقلب النظر بين الحاضرين: «لنناقش المخاطر المحتملة التي يمكننا استنتاجها.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«وهل هناك حقًا شيء يمكن استنتاجه، إيكيدنا؟»
راحت تلمس ضفيرتها بقلق، حركةٌ لا تخلو من دلالة، تعكس اعتمادها على شخصٍ آخر سرح شعرها بالطريقة ذاتها. أو هكذا بدا لسوبارو.
«هناك بعض الأمور، وإن كان كل ما نملكه مجرد وقائع حدثت ومعلومات متفرقة.» رفعت إيكيدنا إصبعها مسترسلة:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أولًا، خطورة كتب الموتى… هذه واضحة. كما يظهر من حالة ناتسكي، هناك احتمال لفقدان الذكريات. وفقًا لما قاله، فإن الفقدان جزئي… لكن في هذه الحالة، قد يكون من الأدق القول إن ما تبقى من الذكريات مجرد قطع.»
بما أن ما فُقد كان أكبر مما تبقى، كان هذا بالفعل التعبير الأدق. لكنه لم يكن مطابقًا تمامًا للحقيقة. فقدان الذاكرة المتقطع لم يكن سوى حجة يختبئ خلفها سوبارو ليخفي حقيقة ما تعلمه من قدرته على “العودة بالموت”. في الواقع، عند بدء الدورة الأولى، كان قد فقد جميع ذكرياته حرفيًا—أو بالأحرى، نسي كل شيء منذ لحظة قدومه إلى هذا العالم.
«أُقدِّر مشاعرك هذه، لكن الأمر يترك في داخلي إحساسًا متناقضًا. تأكد من العودة… لكن دون وعود. لو قطعت وعدًا، فستكسره حتمًا.»
بناءً على ذلك، كان من الأفضل الافتراض أن مقدار الذكريات المفقودة غير محدود. في الواقع، بالنظر إلى كل الاحتمالات، ربما كان سوبارو محظوظًا إلى حد ما، إذ إنه احتفظ على الأقل بإحساسه بذاته.
‹‹أخبرتك، سأفعل كل ما في وسعي لأربيكِ كما يجب. لستُ مؤهلًا تمامًا للحديث عن ذلك، لكنكِ حقًا لا تجيدين التعبير عمّا تريدين.››
«البارحة، هاه…؟ بالمناسبة، هل يمكنكِ أن تخبريني كم كتابًا قرأتُ؟»
مجرد التفكير في إمكانية فقدان كل ما يجعله كيانًا مستقلاً أرسل قشعريرة في جسده. ولكن في الوقت ذاته، تساءل عن سبب عدم فقدانه لذكرياته من عالمه الأصلي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بذراعيها النحيلتين، سحبت كليهما إلى الأعلى بسهولة مذهلة. وبعدما نجا من ذلك المشهد الخطير، رفع سوبارو يده امتنانًا.
حتى بعد أن اختار كلماته بعناية، لم يستطع سوبارو التعبير عن فكرته بشكل أفضل من ذلك، لكن إميليا قالتها بطريقة أكثر عذوبةً ودفئًا.
قالت إيكيدنا، مفكرة: «لا يبدو أن فقدان الذاكرة مجرد ثمن يُدفع لقاء قراءة كتب الموتى. هذا استنتاج مستند إلى حقيقة أن يوليوس قرأ كتابًا مماثلًا لما قرأه ناتسكي، لكنه لم يُظهر أي أعراض مشابهة.»
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا، أبدًا. فقط عينان لطيفتان، وأنف لطيف، وشفاه لطيفة، وأذنان لطيفتان.»
اعترضت بياتريس قائلة: «لا أرغب في التفكير في ذلك، لكن هناك احتمال لفقدان طفيف للذاكرة. من الممكن أن يكون مقدار الفقدان مرتبطًا بكمية ما قُرئ، على ما أظن.»
وضع يوليوس يده على صدره، ثم زفر زفرة طويلة وعميقة.
**لا أود التفكير بأنني امتصِصتُ جسديًا إلى داخل الكتاب، ولكن…**
«أتفق معك.» رد يوليوس مؤكدًا. «بمعنى آخر، الفرق بين حالتي وحالة سوبارو قد يكون متعلقًا بعدد الكتب التي قرأناها… وهذا يتماشى أيضًا مع ما شاهدته ميلي منه الليلة الماضية.»
«مم-هم. الذكريات لا تختفي عادة دون سبب، لذا علينا أن نفعل شيئًا لاستعادتها.» قالت إميليا.
«…لا أعلم…»
أومأ سوبارو بينما كان يتابع النقاش بعناية، مستوعبًا المنطق الذي استند إليه الطرفان.
«لا أنصحك بجعل الأمر طويلًا. لا أرغب في المعاناة شخصيًا، لكنك أيضًا لست بارعًا في إخفاء مشاعرك—»
«إذًا، لماذا تبدو وكأنها غاضبة؟»
كانت بياتريس ترفع فستانها قليلاً أثناء صعود الدرج، وخلفها كانت شاولا، تسير ويداها متشابكتان خلف رأسها. كان سوبارو قد طلب منهما الترقب في الطابق السفلي.
«بمعنى اخر، عدد الكتب التي يقرأها المرء هو ما يحدد مدى فقدان الذاكرة؟»
«هذا مجرد احتمال.» أجابت إيكيدنا بجدية. «إذا كان صحيحًا، فهذا يعني أن من لم يقرأ أي كتاب من كتب الموتى سيكون الأجدر بقراءة كتاب ريد. سيكون الأمر خطيرًا على ناتسكي أو جوليوس، اللذين سبق أن خاضا هذه التجربة.»
«من الصعب الجزم بذلك. في جوهرها، كلماتك لم تقدم نصيحة واضحة، بل كانت مجرد نداء للمشاعر. ولم يتغير شيء جذريًا.»
«—سوبارو؟ هل أنت بخير؟ هل تستطيع الحديث الآن؟» تطلعت إميليا إلى عينيه بقلق.
كان هناك نظريتان متضادتان: إحداهما تفترض أن من قرأ الكتب سابقًا يجب ألا يقرأ المزيد، والأخرى ترى العكس. كلتاهما تستندان إلى منطق متين، ولم يكن من السهل تفنيد أي منهما. لكن ما أثار انتباه سوبارو كان…
«إذن، ماذا يعني ذلك بالنسبة لي بعدما فقدت ذاكرتي بالفعل؟ إذا كان فقدان الذاكرة مرتبطًا بفيض من المعلومات المتدفقة من كتب الموتى، فهل أعيد ضبط ذاكرتي؟ أم لا؟»
كما أن هناك احتمالًا آخر…
تنهدت رام قائلة: «هذا سؤال خطير. إذا فقدت ذاكرتك مجددًا، فسيتعين علينا شرح كل شيء لك مرة أخرى… مجرد التفكير في ذلك مرعب.»
‹‹نعم، يمكنني قول ذلك.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«حقًا، هل هذا ما يقلقك أكثر؟! هذا مرعب بالنسبة لي أيضًا، لكن بحقك!»
«همم… أنا قلقة بشأن ذلك أيضًا.» قالتها إميليا بصوت خافت. «لا أريد أن ينسى سوبارو الكثير من الأمور مرة أخرى.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ارتجف سوبارو عند سماعه صوتًا آخر غير صوته.
رغم أن دوافع رام وإميليا كانت مختلفة، إلا أنهما اتفقتا في قلقهما على سوبارو. ولكن في النهاية، كانت هذه مجرد تكهنات، ولم يكن هناك يقين بشأن مدى خطورة قراءة الكتاب، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون شغفًا جامحًا بالمعرفة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ولم يكن بوسع سوبارو البوح بحقيقة أنه قرأ كتاب ميلي في الحلقة السابقة. فهل سيُحسب ذلك قراءة إضافية أيضًا؟
«…ماذا؟ تبدو وكأنك تفكر في جعلي أقرأه كتعويض عما فعلته— أوه!»
رام، جوليوس، وإيكيدنا أذكى من سوبارو بكثير. كانوا ليصلون إلى الحقيقة دون الحاجة إلى الموت أولًا. وميلي لا يمكن أن تجهل ذلك.
«بالطبع لا. لا تقولي كلامًا سخيفًا، ميلي، وإلا صفعتك.»
جاءه الرد من خلفه:
«هذا استبداد! معاملتكم للأسرى هنا أسوأ من القصر!»
«أممم… لا أعرف العدد تحديدًا. آسفة».
وبينما كانت ميلي تنتفخ غيظًا وتختبئ خلف إميليا وشاولا، قال سوبارو، متجاهلًا الموقف: «إذن، هل لدى أحدكم أي أفكار أخرى؟»
«—على أيّ حال، إن كان ريد أسطورة عظيمة كما تقولون، فهذا مثالي. فبطل بهذا الحجم لا بد أن تُحكى إنجازاته وإخفاقاته على مرّ الأجيال. وهكذا، فإن هزيمته هي الثمن الذي دفعه لقاء شهرته… وهذه نقطة ضعف جديدة من نوعها، أليس كذلك؟»
—
أجابت إيكيدنا: «الخيارات هي: واحد منا لم يقرأ أي كتاب بعد ولديه هامش أمان أكثر من يوليوس، أو يوليوس الذي لديه خبرة سابقة، أو ناتسكي، الذي ربما تجاوز الحد بالفعل…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إذا كنتِ تتحدثين عن العقاب، فميلي قد عانت بالفعل. ولكن لماذا يجب أن تُعاقب؟ لم يُعلِّمها أحد يومًا ما هو الصواب. هذا ما سأعلمها إياه الآن.»
بعد تفكير، قال سوبارو بحزم: «قد يكون هذا أنانيًا، لكن… أعتقد أن الأفضل أن أكون أنا من يقرأه.»
**«»**
«سوبارو…»
أشاحت إميليا وجهها بعيدًا بضيق، موبّخةً طيشه. لم يكن لسوبارو عذر يقدمه، فحكّ رأسه بخجل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أمسكت بياتريس بيده، وعيناها تنطقان بقلق لا يقل عن قلقها عليه. لكنه اكتفى بمبادلتها غمزة خفيفة، محاولًا طمأنتها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مجرد التفكير في إمكانية فقدان كل ما يجعله كيانًا مستقلاً أرسل قشعريرة في جسده. ولكن في الوقت ذاته، تساءل عن سبب عدم فقدانه لذكرياته من عالمه الأصلي.
«هذه ليست مزحة. فقدان ذاكرتي ليس بالأمر الذي أتمناه… لكن من منظور إدارة المخاطر، هذا هو القرار الصحيح. إذا كان لا بد لأحد منا أن يفقد ذاكرته، فمن الأفضل أن أكون أنا، لأن الأضرار ستكون في حدها الأدنى. علاوة على ذلك، أنا الأضعف هنا.»
كانت الحقيقة أن ميلي ربما كانت أضعف منه، لكنه كان قد أثبت بالفعل أنه لا يستطيع التغلب على أي شخص آخر هنا. وإن فقد ذاكرته، فسيكون من السهل احتواؤه والتعامل معه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «سبق أن سألتك هذا، لكن كيف؟» أمالت إميليا رأسها. «لست ضدّ فكرة البحث عن الكتاب. لكن لا نعلم كيفيّة البحث عنه. ثمّ…»
ولكن المشكلة كانت أن الذكريات التي بدأ بجمعها في الدورات الأربع الأخيرة أصبحت ثمينة للغاية بحيث لا يمكنه التضحية بها ببساطة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **ترى، هل يعود ذلك إلى أن عقلي يراه على أنه شكلي الحالي، أم أن هناك إرادة أخرى تتحكم في الأمر، كروح الكتاب ذاتها؟**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا أنوي فقدان ذاكرتي. لكننا فريق، ويجب أن يقوم كل واحد منا بدوره من أجل الجميع.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «؟ هذا يَدغدغ.»
«ما الذي سيكون…؟»
نظر إلى الحاضرين مبتسمًا وأضاف ممازحًا: «يوليوس مسؤول عن القتال، إيكيدنا العقل المدبر، رام صاحبة اللسان اللاذع، ميلي لطيفة، وبياتريس أيضًا، أما إميليا فهي بطلتنا الجميلة، وشاولا… فهي من تمنحنا اللحظات الجذابة.»
«أشعر أن هناك أدوارًا غير ضرورية في كلامك…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لكنك وضعت إميليا لمراقبتي لهذا السبب، أليس كذلك…؟»
—
«هذا غير صحيح! لا بد من مشاهد مثيرة عند انقطاع الأضواء!»
«لقد طُلب مني إحضاركِ، لذا ستأتين معي.»
وبينما عم جو من المرح، نظرت بياتريس إلى سوبارو بقلق قبل أن تنهّد باستسلام.
«بصراحة، لقد كان ذلك مخيفًا جدًا. لكن بما أنك طلبت، فقد تماسكت بيتي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com المشاهد التي رآها، والحياة التي عاشتها كانت واضحة، لكنه كمن فقد إدراكه الذاتي، كأنما صار هو ذاته الشخص الذي خط اسمه على الكتاب. شعر بأفكارهم، وعاش مشاعرهم.
«بمجرد أن تصرّ على شيء، لا يمكن إيقافك. لم يتغير ذلك حتى بعد فقدانك للذاكرة.»
«لا أعرف ما هذا، لكنه يبدو رائعًا. أخبرها كم كانت رائعة.»
وبتسليم صامت من الجميع، وُضع الكتاب بين يدي سوبارو، وهو يبتسم بتوتر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أُقدِّر مشاعرك هذه، لكن الأمر يترك في داخلي إحساسًا متناقضًا. تأكد من العودة… لكن دون وعود. لو قطعت وعدًا، فستكسره حتمًا.»
«أصبحتُ متشوقًا الآن لمعرفة مدى عدم موثوقية نفسي في الماضي. ماذا فعلت؟»
«بمعنى آخر،» أكملت إيكيدنا منطقه، «إذا استوفينا شروط اجتياز البرج، فسنعرف بطبيعة الحال سبب فقدانك للذاكرة، وربما حتى نجد طريقة لاستعادتها. أهذا ما تعنيه؟»
كان سوبارو يتأمل كلمات إميليا المشجعة بغير اكتراث، قبل أن يجول بنظره على الجميع. لكن ما إن فعل، حتى أشاح الجميع بوجوههم بعيدًا. على ما يبدو، كان مذنبًا لا يُغتفر.
«هذا مجرد احتمال.» أجابت إيكيدنا بجدية. «إذا كان صحيحًا، فهذا يعني أن من لم يقرأ أي كتاب من كتب الموتى سيكون الأجدر بقراءة كتاب ريد. سيكون الأمر خطيرًا على ناتسكي أو جوليوس، اللذين سبق أن خاضا هذه التجربة.»
«لذا، حتى لو كرهتِني لهذا، فسأساعدكِ. لا يمكنكِ أن تواصلي رفض يد العون التي تمتد إليكِ وأنتِ تائهة.»
ورغم ذلك…
استطاع رؤية ذراعيه وساقيه. وعندما انحنى، رأى جذعه وخصره أيضًا.
«هل يعترض أحد على قراءتي له؟»
بناءً على ذلك، كان من الأفضل الافتراض أن مقدار الذكريات المفقودة غير محدود. في الواقع، بالنظر إلى كل الاحتمالات، ربما كان سوبارو محظوظًا إلى حد ما، إذ إنه احتفظ على الأقل بإحساسه بذاته.
«…في النهاية، كل تخميناتنا ليست سوى افتراضات. أردتُ اختيار الخيار الأقل خطرًا على الجميع هنا، ولكن…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تدلت حاجبا إيكيدنا باعتذار وهي تراقب سوبارو وهو يرفع الكتاب. لم يكن ثمة شك في صدق كلماتها. لكن سوبارو أجابها ببساطة، طالبًا منها ألا تقلق.
«ميلي وجدته. أليس ذلك رائعًا؟»
«حسنًا، سأبدأ. إن فقدتُ ذاكرتي، فجمدوني في الجليد ووبخوني بصرامة.»
«من الصعب تصديق أنك فقدت ذاكرتك عندما تقول أشياء كهذه… لكن في ظل هذه الظروف الخطيرة، تعد ذاكرة باروسو المفقودة مشكلة ثانوية. لكنها تظل مشكلة.» بدأت رام النقاش.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«من عساه يفعل شيئًا بهذه القسوة، يا ترى؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حسنًا، سأبدأ. إن فقدتُ ذاكرتي، فجمدوني في الجليد ووبخوني بصرامة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أعرف أنكِ لن تفعلي ذلك. لأنكِ طيبة القلب.»
«لا شيء يعيقني، لذا يمكنني القفز قفزة كبيرة. لا يمكنني الاستمرار في مشاهدتك وأنت تتراجع، سواء أمامي، أو أمام إيكيدنا، أو حين تتحدث عن ريد. أنا أيضًا شخص لا يستطيع التغاضي عن الأمور، لذا لست في موقع يسمح لي بتقديم النصائح، لكن… متجاهلًا كل ذلك، سأكون صريحًا.»
ربت سوبارو على رأس بياتريس وهي تنظر إليه بقلق ظاهر، ثم نقر جبهتها العريضة. عندها، قطّبت حاجبيها بانزعاج، قبل أن تخطو خطوة إلى الوراء.
**ابتسم سوبارُو ابتسامة باهتة، ثم همس:**
وحين اجتمعت أنظار الجميع عليه، جلس سوبارو على الأرض متربعًا، وأخذ نفسًا عميقًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com إذا كان العثور على هذا الكتاب مجرد صدفة، فسيظل على سوبارو تأجيل سعيه الجانبي لبعض الوقت. لكن الآن، عليهم التركيز على المهمة الرئيسية…
بين يديه، كان كتاب الموتى الخاص بـ«ريد أستريا».
«طريقة تعبيرك توحي بأنّك تُضمّن إهانة خفيّة، لكن بيتي تتفق معك إجمالًا. كذلك، فيما يخصّ فكرة سوبارو حول إعطاء الأولويّة لاجتياز هذا البرج… فالأمر ليس مثاليًا، لكن له منطقه الخاص، على ما أظن.»
أحس بثقل غامض يحيط به. كان الأمر شبيهًا بما شعر به حين قرأ كتاب ميلي، لكن الضغط المنبعث من هذا الكتاب كان أعظم بدرجات.
«أعرف أنكِ لن تفعلي ذلك. لأنكِ طيبة القلب.»
**يبدو أن الشعور يتغير حسب هوية صاحب الكتاب، أليس كذلك؟**
«لا بأس، لا بأس. اعتمدي علي كما تشائين، يا طفلة رقم اثنين. صحيح أن صدري ملكٌ لسيدي، لكنني سأشاركك إياه لبعض الوقت!»
**يا ترى، أي حياة سأخوضها هذه المرة؟**
على الأقل، تمكَّن من إيقاف الفتاة التي كانت مصممة على قتله. لكن التقدم وحده لم يكن كافيًا. كانت هناك أكثر من مأساة واحدة متربصة في هذا البرج…
**وهل ستحتمل ذاكرتي ذلك؟**
«أعني… حتى لو أمسكتَ بالنجم، ستسقط إذا تعثرت بحفرة.»
وضع سوبارو يده على الغلاف، ورفع بصره إلى من يراقبونه. بياتريس، ميلي، رام، إيكيدنا، يوليوس، وشاولا، كانوا جميعهم يشاهدونه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ثم…
وفي هذا، كانت رام تبدو متفقة معه، إذ لمست الغلاف بحذر.
«—سوبارو.»
أخذ يوليوس كلمات سوبارو المرتبكة وغير المترابطة تمامًا وصاغها في شكل أكثر ذكاءً واتزانًا.
«حسنًا، سأعود. قد أغيب لبعض الوقت، فلا تنتظروني على العشاء.»
«يسعدني أن أعلن أن ميلي أصبحت رسميًا جزءًا من فريقنا. وبما أنها الآن عضو كامل ولأجل تعزيز مهاراتها الاجتماعية، أرغب في مغادرة هذا البرج الرملي بأسرع وقت. ما رأيكم؟»
«…أحمق…»
«كما قالت السيدة رام، من الصعب تصديق أنك فقدت ذاكرتك حقًا. أم أنك تتظاهر بفقدانها فقط لتشجيعي بعدما فقدتُ ثقتي؟»
وإن حدث ذلك، فلن يكون أمام ميلي أي فرصة للنجاة.
ومع ابتسامة إميليا التي ودعته، فتح الكتاب.
فوجئ بردة فعلها القوية، لكنها سرعان ما قرصت وجنتها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لم أقل أنه يجب أن يكون شيئًا بسيطًا. ربما كان أمرًا أكبر من ذلك؟»
في اللحظة التالية، بدأت الكلمات المكتوبة تتوهج وترتفع من الصفحة، وكأنها تتدفق مباشرة عبر عينيه لتستقر في عقله بعنف. وفي أقل من طرفة عين، وجد نفسه يُسحب إلى داخل الكتاب—
*—–*
«انتظر، انتظر، انتظر. أنتم تبالغون في تقديري. أنا مجرد شخص منعزل. مهاراتي الخاصة تقتصر على ترتيب سريري بدقة وربما بعض الخياطة؟»
—ثم انقطع وعيه عن الأرشيف، وسقط في الظلام.
«هذا مجرد احتمال.» أجابت إيكيدنا بجدية. «إذا كان صحيحًا، فهذا يعني أن من لم يقرأ أي كتاب من كتب الموتى سيكون الأجدر بقراءة كتاب ريد. سيكون الأمر خطيرًا على ناتسكي أو جوليوس، اللذين سبق أن خاضا هذه التجربة.»
**8**
كان الشعور الذي راوده عند قراءته لكتاب ميلي غامضًا نوعًا ما.
«لـ… لم أفكر في ذلك.» اتسعت عينا إيكيدنا.
المشاهد التي رآها، والحياة التي عاشتها كانت واضحة، لكنه كمن فقد إدراكه الذاتي، كأنما صار هو ذاته الشخص الذي خط اسمه على الكتاب. شعر بأفكارهم، وعاش مشاعرهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ممرات… الذاكرة؟»
شعر سوبارو بالحزن وهو يسمعها تصف وضعها ببرود، وكأنها ليست شخصًا له مكانته بين الآخرين.
بكلمات أخرى، كانت الرحلة عبر كتاب الموتى أشبه بالاندماج مع صاحبه.
لكن في عيني سوبارو، كان تعبيرها يحمل شرًا خفيًا. غريزته أخبرته بأنها داست على أرواح لا تحصى.
في تلك اللحظة، وهو يتتبع المحتوى، كان ناتسكي سوبارو هو ميلي بورتروت.
‹‹أسمع هذا الاسم كثيرًا مؤخرًا، لكنكِ لا توفرينها إطلاقًا…››
ولهذا السبب، ظلت صورتها كامنة في زاوية وعيه، كظل غريب يحتفظ بذكرى شبحية منها.
لكن هذه المرة، ليس مجرد رد فعل سريع ومناسب للموقف كما فعلت من قبل. هذه المرة، بدت في حيرة واضحة. حدَّقت في سوبارو، غير قادرة على استيعاب ما يقوله.
فإن كان هذا هو تأثير كتاب الموتى، فمعنى ذلك أن ما كان يراه الآن هو حياة ريد أستريا. كان عليه أن يشعر بعالمه من منظور الشخص الأول، بقدر ما كانت أفكاره عصية على الفهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
قبض سوبارو يده، ومدّها نحو يوليوس.
**ماذا كان يفكر؟ ماذا كان يحب؟ ماذا كان يكره؟ ماذا أحب؟ ماذا أبغض؟ ماذا حقق؟
لا يزال يشعر أن هناك كلمات أفضل، طريقة أنسب لدفعه إلى الأمام، شيء أكثر صقلًا من «هذا أمر، وذلك أمر آخر.» ربما تفسير أكثر وضوحًا، أو أسلوبًا يبدد غرابة الوضع الحالي…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان من المفترض أن يصبح واحدًا مع عقل ريد أستريا، وأن تُعرض أمامه حياته.
وبهدف ألا يبتعد كثيرًا عن ذلك، ومن أجل ألا يشعر الآخرون بالحزن، كان يحاول السير على خطى «ناتسكي سوبارو» بأكبر قدر ممكن.
ولهذا، لاحظ سوبارو فورًا أن هناك شيئًا غير مألوف.
«مراقبته…؟ هذا غريب، أليس كذلك؟ المفترض أن تكونا… تراقباني أنا…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
—المكان الذي وجد نفسه فيه لم يكن ماضي ريد.
«…هاه؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
رفعت إيكيدنا يدها قائلة: «إن لم يكن لديكم مانع، فأنا أتفهم قلق يوليوس، لكنني سأجازف وأقول إن ريد قد مات. هذا مجرد انطباعي بعد التفاعل معه.»
كان يقف في مكان مشرق… مشرق للغاية.
كان يبذل قصارى جهده لإخفاء مساوئ غياب «ناتسكي سوبارو»، وفي المقابل، طلب مساعدتهم جميعًا.
امتدت أمامه مساحة بيضاء لا نهائية، بلا أي معالم واضحة. لم يكن لديه أدنى فكرة عن مكانه.
«…هاه؟»
استطاع رؤية ذراعيه وساقيه. وعندما انحنى، رأى جذعه وخصره أيضًا.
«شكرًا، إميليا-تشان… بصراحة، كنتُ خائفًا حتى الموت.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
مما يعني أنه كان يملك جسدًا. وهذه وحدها كانت نقطة اختلاف عمّا جرى حين قرأ كتاب ميلي. التجربة لم تكن متطابقة، وكان واضحًا أنه أُلقي به في موقف جديد مجهول.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«بالطبع، ليس كما لو أنّني أريد البقاء على هذه الحال إلى الأبد. لكنني أعتقد أنّه من الناحية العمليّة، كلّما أسرعنا في اجتياز البرج، زادت احتماليّة حلّ كلّ شيء في وقت أقرب. لهذا، أريد المضيّ قدمًا في الأمر.»
ومن خلال النظر إلى ملابسه، وجدها كما كانت عندما كان في الأرشيف.
**٤**
**ترى، هل يعود ذلك إلى أن عقلي يراه على أنه شكلي الحالي، أم أن هناك إرادة أخرى تتحكم في الأمر، كروح الكتاب ذاتها؟**
«من عساه يفعل شيئًا بهذه القسوة، يا ترى؟»
**لا أود التفكير بأنني امتصِصتُ جسديًا إلى داخل الكتاب، ولكن…**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضحكت إميليا، بينما احمرَّ وجه بياتريس حين كُشف جانبها اللطيف خلف واجهتها الصارمة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—أوه؟ أتيتَ مجددًا، أيها السيد؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «وكل هذا بينما كنت أواسي يوليوس؟! هل أنتم محترفو اختصارات؟»
«—!»
ارتجف سوبارو عند سماعه صوتًا آخر غير صوته.
وضع سوبارو يديه تحت ذراعيها ورفع جسدها الخفيف، ثم أنزلها على قدميها من جديد.
«وتعتبرنا متعادلين لمجرد هذا؟!»
صدر الصوت من خلفه، فاندفع إلى الأمام بغريزة دفاعية، ثم تدحرج على الأرض واستدار بسرعة.
«الجشع، أليس كذلك، أيها السيد؟ لكننا لا نكره مَن يطرح أسئلته مباشرة. نحن نحب الجشعين.»
أما صاحبة الصوت، ففتحت عينيها على اتساعهما، مدهوشة من ردة فعله المفاجئة.
«أنتِ…؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com افتر ثغرها عن ابتسامة ساخرة أربكت سوبارو. لم يكن هناك وصف آخر لها.
لم يستطع إخفاء دهشته وارتباكه.
كانت شخصًا غير متوقع البتة، وجودًا لم يخطر على باله مطلقًا—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹—ببساطة، هل تعتقد أنك قادر على هزيمة ريد؟››
فتاة لم يرها من قبل، على الإطلاق.
فاتّخذت قرارها الحاسم لتوقفه.
شعر أشقر باهت، كخيوط الحرير، ممتد بلا نهاية. تدفقت خصلاته الطويلة على الأرض البيضاء، متجمعة كبركة ذهبية عند قدميها.
حتى إن لم يكن مقتنعًا بذلك تمامًا، إلا أن سوبارو عبس قليلًا عندما قوبل تصريحه بضحكة ساخرة.
عيناها الواسعتان كانتا بلون أزرق صافٍ، وبشرتها الناعمة بيضاء كالبورسلين. كانت ترتدي فستانًا أبيض بسيطًا، وكل ما فيها كان يوحي بالشفافية.
«—أنا أصغي.»
فتاة لم يراها من قبل. هكذا ينبغي أن يكون الأمر.
«إذا كنت تبحث عن عذر، فسأقول إنني خرجت لأقف في نوبة مراقبة. نظرًا لقدرات ميلي، فإن الخطر الأكبر كان يكمن في وحوش الشياطين خارج البرج. لكن…»
لكن، حدّق سوبارو فيها بعينين ضيقتين.
حتى إن لم يكن مقتنعًا بذلك تمامًا، إلا أن سوبارو عبس قليلًا عندما قوبل تصريحه بضحكة ساخرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
فرك عينيه بظاهر يده، كمن يحاول إزالة ضباب يحجب رؤيته، لكنها ظلت كما هي.
حاول سوبارو تهدئة الأمور بطريقة ودِّية، لكن ميلي لم تستطع سوى التحديق فيه بعدم تصديق تام.
حتى بعدما نظر مجددًا، لم يتعرف عليها. ورغم ذلك، شعر بوخز طفيف في ذاكرته، كما لو أن ذكرى غامضة تحاول الظهور.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹ليس أنا، معلمي هو الحكيم.››
«هل هدأتَ قليلًا، أيها السيد؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعندما يتعلق الأمر بالأولويات، فإن العثور على «كتاب الموتى» الخاص بريد سيكون تحديًا حقيقيًا، خاصة أنهم يبحثون عن كتاب واحد وسط محيط من—
«أين نحن…؟ لا، انتظري، من أنتِ؟ أي سؤال أبدأ به؟»
«…كان سيكون أفضل لو أنك تركتني أنهي الأمر فحسب.»
—لقد كان هذا اللقاء الخامس منذ أن فقد ذاكرته.
«الجشع، أليس كذلك، أيها السيد؟ لكننا لا نكره مَن يطرح أسئلته مباشرة. نحن نحب الجشعين.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
افتر ثغرها عن ابتسامة ساخرة أربكت سوبارو. لم يكن هناك وصف آخر لها.
«…في النهاية، كل تخميناتنا ليست سوى افتراضات. أردتُ اختيار الخيار الأقل خطرًا على الجميع هنا، ولكن…»
كانت تبدو في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها. وبمظهرها النظيف، ابتسامة طبيعية كان سيلائمها بشكل لطيف.
لكن إلزا لم تُبدِ أي اهتمام، بل هزّت رأسها بملل، كما لو أن شيئًا ذا بالٍ لم يحدث.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لكن في عيني سوبارو، كان تعبيرها يحمل شرًا خفيًا. غريزته أخبرته بأنها داست على أرواح لا تحصى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وبينما كان سوبارو يرتعش، تحدثت الفتاة
«… أشعر بأن شيئًا سيئًا سيُقال.»
كره سوبارو هذا العالم الذي لم يترك لها خيارًا آخر.
«هذا هو المكان المنعزل، النهاية البيضاء للأرواح. المهد، أود لاغنا. ممرات الذاكرة.»
«ممرات… الذاكرة؟»
«عندما تراه مفعمًا بالحياة إلى هذا الحدّ، يراودك الشكّ في أنّه مات بالفعل، أليس كذلك؟ لم أفكر في الأمر بهذا الشكل من قبل، لكنّه تساؤل وجيه…»
في تلك الأثناء، جلست ميلي على الدرج، تحدق في الفراغ بعينين غائمتين.
«يب، يب. و…»
كان سوبارو يراقبها بابتسامة مترددة، ثم قبض يديه بإحكام. أراد إصلاح كل شيء. تمنى لو كان بإمكانه إصلاح كل شيء.
اتسعت عينا سوبارو عند سماعه هذا المصطلح الغريب. وراضيه بردة فعله، تحدثت الفتاة. الفتاة التي كانت عبارة عن حزمة من الخبث تحدثت بسخرية
«لكن القصة تتغير إن حصلتِ على دافع جديد هذا الصباح. أو بالأحرى، إن كان ما حدث البارحة قد أدَّى إلى سلسلة من التبعات.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—ونحن لويس ارنيب، أسقف خطيئة الشراهة لطائفة الساحرة.»
«نعم، لا أعتقد أنني محظوظ إلى هذا الحد أيضًا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…»
تلاقت نظراتهما، ولم يستطع سوبارو أن يمنع شعوره المتضارب.
«ستكون مجرد لفترة قصيرة مرة اخرى ولكن، من اللطيف مقابلتك، أيها السيد.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أولًا، خطورة كتب الموتى… هذه واضحة. كما يظهر من حالة ناتسكي، هناك احتمال لفقدان الذكريات. وفقًا لما قاله، فإن الفقدان جزئي… لكن في هذه الحالة، قد يكون من الأدق القول إن ما تبقى من الذكريات مجرد قطع.»
////
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
«بمعنى اخر، عدد الكتب التي يقرأها المرء هو ما يحدد مدى فقدان الذاكرة؟»
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
